La congelación del movimiento tiene una larga y fascinante historia en fotografía, ya sea de deportes, moda o guerra. Pero rara vez se ha utilizado la acción de detención de la manera poco probable, caprichosa y a menudo traviesa que Philippe Halsman empleó.
Halsman, nacido hace 100 años en mayo pasado, en Letonia, llegó a Estados Unidos a través de París en 1940; se convirtió en uno de los mejores retratistas de Estados Unidos en una época en que las revistas eran tan importantes como las películas entre los medios visuales.
Las imágenes de políticos, celebridades, científicos y otras luminarias de Halsman aparecieron en la portada de la revista Life un récord de 101 veces, e hizo cientos de otras portadas y ensayos fotográficos para revistas como Look, Paris Match y Stern . Debido a su visión y vigor, nuestra memoria visual colectiva incluye imágenes icónicas de Albert Einstein, Marilyn Monroe, Robert Oppenheimer, Winston Churchill y otros creadores de noticias del siglo XX.
Y debido al sentido del juego de Halsman, tenemos las imágenes de salto: retratos de los conocidos y bien lanzados.
Este extraño idioma nació en 1952, dijo Halsman, después de una ardua sesión fotografiando a la familia de automóviles Ford para celebrar el 50 aniversario de la compañía. Mientras se relajaba con una bebida ofrecida por la Sra. Edsel Ford, el fotógrafo se sorprendió al escucharse preguntando a una de las más grandes damas de Grosse Pointe si ella saltaría por su cámara. "¿Con mis tacones altos?" ella preguntó. Pero ella lo intentó sin nada, después de lo cual su nuera, la señora Henry Ford II, también quería saltar.
Durante los siguientes seis años, Halsman terminó sus sesiones de retratos pidiéndole a los asistentes que salten. Es un tributo a sus poderes de persuasión que Richard Nixon, el duque y la duquesa de Windsor, el juez Learned Hand (a mediados de los 80 en ese momento) y otras figuras no conocidas por la espontaneidad podrían convencer para enfrentar el desafío. .. bueno, a la altura del desafío. Llamó a las imágenes resultantes su pasatiempo, y en el Jump Book de Philippe Halsman, una colección publicada en 1959, afirmó en el falso texto académico que eran estudios en "jumpología".
El retrato es uno de los mayores desafíos en la fotografía, porque el rostro humano es esquivo y a menudo tiene forma de máscara, con expresiones practicadas para el rango estándar de emociones. Algunos fotógrafos aceptan estas expresiones preestablecidas (piense en los retratos de los informes corporativos de los funcionarios corporativos) y otros intentan eliminar la expresión por completo, para obtener una imagen tan neutral como un póster deseado. Halsman estaba decidido a mostrar a sus cuidadores con sus máscaras apagadas pero su verdadero yo en su lugar.
Tuve la suerte de pasar tiempo con Halsman en 1979, no mucho antes de que muriera, cuando estaba escribiendo el catálogo para una exposición de su trabajo. Recuerdo su forma de pronunciar una línea divertida con el momento perfecto y una expresión inexpresiva que Jack Benny podría haber envidiado, y su deleite al ver cuánto tiempo les llevó a otros darse cuenta de que estaba bromeando. Para alguien que pasó sus horas de trabajo con algunas personas muy importantes, esta racha subversiva debe haber sido difícil de contener. Sean Callahan, un ex editor de imágenes de Life que trabajó con Halsman en sus últimas portadas, piensa en las fotos de salto como una forma para que el fotógrafo desate su sentido de la travesura después de horas de trabajo.
"Algunos de los cuidadores de Halsman fueron más hábiles para ocultar su verdadero yo que para romper sus fachadas, así que comenzó a mirar sus imágenes de salto como una especie de prueba de Rorschach, para los cuidadores y para sí mismo", dice Callahan, quien ahora enseña historia de la fotografía en la Parsons School of Design y la Syracuse University, ambas en Nueva York. "Además, creo que a Halsman se le ocurrió la idea de saltar de forma natural. Él mismo era bastante atlético y, a los 40 años, sorprendería a la gente en la playa haciendo volteretas improvisadas".
La idea de saltar debe haber sido plantada en la mente de Halsman incluso antes de su experiencia con los Fords. En 1950, la televisión NBC le encargó fotografiar su línea de comediantes, incluidos Milton Berle, Red Skelton, Groucho Marx y un dúo en rápido crecimiento llamado Dean Martin y Jerry Lewis. Halsman notó que algunos de los comediantes saltaron espontáneamente mientras permanecían en el personaje, y era poco probable que alguno de ellos saltara con más entusiasmo que Martin, un cantante y hombre heterosexual, y Lewis, que les dio una clase a innumerables niños de 10 años. payaso que podrían admirar.
Puede parecer difícil pasar de ver a los hombres divertidos saltando de alegría a persuadir, por ejemplo, a un vicepresidente republicano cuáquero para dar el salto, pero Halsman siempre estuvo en una misión. ("Uno de nuestros impulsos más profundos es descubrir cómo es la otra persona", escribió). Y, como el verdadero reportero gráfico que era, Halsman vio una verdad jumpológica en su composición casi perfecta de Martin y Lewis.
En el libro, Martin y Lewis aparecen en una página de la derecha, yuxtapuesta con otras parejas famosas de la izquierda: los compositores Richard Rodgers y Oscar Hammerstein, y los editores Richard L. Simon y M. Lincoln Schuster. "Cada uno de los cuatro hombres de la izquierda salta de una manera diametralmente opuesta al salto de su compañero", escribió Halsman. "Sus asociaciones fueron duraderas y asombrosamente exitosas. Los dos socios de la derecha, cuyos saltos son casi idénticos, se separaron después de unos años".
Owen Edwards es un ex crítico de la revista American Photographer .
