Mañana es el último día del mes del 200 cumpleaños de Charles Darwin. La mayoría de las personas solo reciben una celebración de cumpleaños de un día, pero la mayoría de las personas no presentaron una teoría revolucionaria que sea influyente dos siglos después, ¿verdad?
Uno de los eventos más interesantes relacionados con la comida que conmemora el bicentenario fue una serie de demostraciones de cocina en el Museo del Estado de Nueva York, en Albany, llamada Cooking the Tree of Life. Cada miércoles de febrero, un chef local fue emparejado con un biólogo para presentar alimentos y hechos relacionados con una de las cuatro ramas del árbol de la vida: vertebrados, plantas, invertebrados y hongos / levaduras.
Me hubiera gustado asistir a los eventos, pero, como mencioné en mi última publicación, vivo en los boondocks y no podía justificar un viaje de ida y vuelta de 5 horas. En cambio, recibí el resumen de Roland Kays, el conservador de mamíferos del museo. También encontré otro blogger más convenientemente ubicado que dio su propia cuenta.
"La idea general es que todo lo que comemos está vivo", me dijo Kays. Hmm, ¿incluso Cool Whip sin azúcar? No pensé en preguntar.
La primera demostración contó con vertebrados y emparejó a Kays con el chef Tony DeStratis del Lake George Club, en Bolton Landing, Nueva York. Entre los platos preparados estaban el gumbo de pantano, con patas de rana y cola de cocodrilo, dos animales que han cambiado poco desde la Era Mesozoica hace más de 100 millones de años (¿tal vez el plato podría haberse llamado Sopa Primordial?). La tortilla Evolution contenía huevos de pescado, huevos de gallina y leche, lo que representa tres avances en la reproducción de vertebrados: huevos amnióticos, huevos cleidoicos y lactancia. Puedes ver un video de esa demostración, completo con música techno, aquí.
Plant Night tenía las más diversas ofertas, dijo Kays, ya que gran parte de lo que comemos, desde granos hasta vegetales, proviene del reino vegetal. Timothy Warnock, chef corporativo del Servicio de Alimentos de EE. UU., Preparó 11 platos, organizados de acuerdo con la evolución del uso humano de las plantas comestibles. Había ensalada de cazador-recolector, con verduras, bayas, flores, nueces y amaranto. Luego vino la Ensalada de las Tres Hermanas, usando el trío de nativos americanos de calabaza, maíz y frijoles. La noche culminó con chocolate, que, como nos dijo Amanda durante la Semana del Chocolate, se ha utilizado en las culturas nativas americanas durante al menos 1, 000 años.
El Dr. George Robinson, profesor de la Universidad de Albany, explicó algunas de las características evolutivas del reino vegetal. Por ejemplo, la razón por la que las plantas producen una fruta deliciosa es para que los animales la coman, sigan su camino alegre y, ejem, depositen las semillas en otro lugar.
La noche de los invertebrados podría haberse puesto fea, pero el chef David Britton, de Springwater Bistro en Saratoga Springs, Nueva York (puede que lo hayas visto como el compinche del programa Food Network Dinner Impossible ), intencionalmente mantuvo el lado más apetitoso de la categoría, como camarones y langosta. En otras palabras, no hay errores. Había, sin embargo, caracoles o caracoles, un plato que estoy feliz de dejar a los franceses.
La serie terminó con hongos y levadura que, según Kays, están más estrechamente relacionados con los animales que con las plantas. El chef Paul Parker de Chez Sophie, en Saratoga Springs, cocinó muchos champiñones, por supuesto, pero también vino, pan y maíz, un hongo que crece en el maíz y que suena mejor en México, donde se llama huitlacoche . El biólogo de la noche fue el profesor de la Universidad de Cornell, George Hulder, autor del libro Magical Mushrooms, Mischievous Mould, que Amazon llamó "una introducción enormemente entretenida a la tradición de las esporas".
Kays dijo que las presentaciones fueron tan populares, atrayendo de 150 a 200 personas por noche, que al museo le gustaría hacer algo similar para el cumpleaños número 201 de Darwin.
Mientras tanto, si desea más información sobre la interacción de la evolución y la comida, consulte este fascinante artículo de The Economist, que explica el papel de la cocina en la evolución de los humanos modernos.
