Al igual que una tirita de 24 quilates, la placa de oro finamente trabajada, inscrita con dioses con cabeza de animal y un ojo gigante, una vez cubrió una incisión en el abdomen de Psusennes I de la 21a dinastía de Egipto. A través del corte hace 3.000 años, los embalsamadores removieron los órganos internos del faraón para su custodia; el rey los necesitaría nuevamente en la otra vida. El misterioso ojo de la placa certificaba que ningún espíritu maligno había entrado en el cuerpo del faraón.
Cuando se encontró en 1939, la momia del rey muerto, que reinó desde 1039 hasta 991 a. C., estaba bastante llena de amuletos: brazaletes, brazaletes, anillos y un fabuloso pectoral de oro brillante, turquesa y lapislázuli. Incluso sus dedos estaban protegidos por dedales de oro. En buena medida, la momia yacía en un ataúd de plata, inscrito con textos jeroglíficos de hechizos protectores, dentro de un ataúd de basalto que, a su vez, estaba sellado en un inmenso sarcófago de granito rojo.
El arte egipcio siempre fue hermoso y, en un sentido mágico, útil. Estas características duales son el sello distintivo de una hermosa exposición itinerante de cinco años que se exhibirá hasta el 14 de septiembre en el Museo KimbellArt en Fort Worth, Texas. La placa de Psusennes, los pectorales y los "puestos para los dedos de los pies", como se llaman los dedales de oro, se encuentran entre los 115 objetos prestados por el gobierno de Egipto para "La búsqueda de la inmortalidad: tesoros del antiguo Egipto", que se inauguró el verano pasado en la Galería Nacional. of Art en Washington, DC y viaja desde Fort Worth al Museo de Arte de Nueva Orleans, donde estará del 19 de octubre al 25 de febrero de 2004. Casi todos los objetos de la muestra provienen del Museo Egipcio de El Cairo, que recientemente celebró su centenario. La nueva exposición es dos veces el tamaño del éxito de taquilla de 1976 del arte egipcio, "Treasures of Tutankhamun", también prestado del museo de El Cairo.
"La búsqueda de la inmortalidad" se centra principalmente en el Nuevo Reino (1550-1069 a. C.), la gran época imperial de Egipto. Comenzando con la XVIII Dinastía, este lapso de 500 años fue la era de la mayor riqueza y poder del antiguo Egipto, cuando el ejército del imperio dominó un territorio que se extendía desde Siria hasta Sudán. El corazón del reino era Tebas, ahora Luxor, a 400 millas del Nilo desde la antigua capital de Memphis, ahora El Cairo. Homenaje de los vecinos que optaron por no luchar, y botín de guerra de los que lo hicieron (e invariablemente perdieron), fluyó a Egipto y su nueva capital cosmopolita. El botín enriqueció a los faraones, sus cortesanos y los templos y sacerdotes de Amón, que se convirtieron en la deidad central de la nación.
La élite próspera y consciente de la moda del Nuevo Reino fue probablemente la primera clase de ocio de la historia. Lo más destacado del espectáculo es una estatua de piedra caliza de finales de la dinastía XVIII (c. 1336-1323 a. C.) de la esposa (su nombre se perdió en la historia) del famoso general Nakhtmin. Con los ojos y los pómulos de una modelo de moda, la joven lleva un vestido ajustado de lino plisado y una enorme peluca con cascadas de trenzas rizadas individualmente que terminan en borlas (p. 57). Como la mayoría de los objetos de la muestra, la escultura se encontró en una tumba, en este caso, la de la pareja, donde colocar imágenes del difunto era un acto piadoso.
"La gente comenzó a prepararse para el próximo mundo tan pronto como pudieron", dice la curadora del programa, Betsy Bryan, quien preside el departamento de Estudios del Cercano Oriente en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. “Compraron ataúdes, estatuas, lo que sea, desde que eran jóvenes casados, y los almacenaron en sus casas. Cuando invitaron a la gente, todos sabían exactamente lo que tenían y cuán buena era la calidad ”. La élite del Nuevo Reino podría tener ambas cosas: comportarse con devoción y consumir de manera llamativa.
Debido a que gran parte de la gala que conocemos del antiguo Egipto proviene de tumbas, es difícil decir qué se usó en la vida y qué se diseñó solo para la cripta. De cualquier manera, las joyas y los cosméticos estaban imbuidos de poderes mágicos. La exposición incluye una pulsera de oro (c. 1550-1525 a. C.), con incrustaciones de piedras preciosas y con forma de buitre, que se encontró en la momia de la reina Ahhotep, madre del fundador del Nuevo Reino, el rey Ahmose. Dentro de su ataúd dorado de madera, y probablemente también en la vida, Ahhotep usó el brazalete, dice Bryan, para identificarse con las grandes diosas del cielo, como Nekhbet y Nut, que tomaron la forma de buitres que extendían sus alas por el cielo para proporcionar un camino para que el sol siga en sus viajes diarios. Al igual que el dios con cabeza de chacal Anubis, Nekhbet era un protector de los muertos. Así, los animales que normalmente cazaban cadáveres se convirtieron, en el panteón egipcio, en sus guardianes.
Algunos adornos fueron claramente diseñados estrictamente para la tumba. Probablemente una vez se colocó en una momia real una placa de oro martillado de alrededor del año 1000 a. C. que representaba a la diosa alada Maat. Como símbolo de armonía y orden natural, Maat acompañaba al sol en su ciclo diario, de ahí el sol sobre su cabeza. Los egipcios creían que la diosa haría que su paso por el más allá fuera tan suave y predecible como el amanecer diario. Un ejemplo más ostentoso de oro funerario es la máscara de momia de Wenudjebauendjed, un cortesano en el reinado de Psusennes I (p. 50). Para los antiguos egipcios, el oro, luminoso como el sol, era la "carne de los dioses".
Sin embargo, se necesitaba algo más que máscaras y amuletos para proteger la carne del difunto de la descomposición. Los embalsamadores egipcios trabajaron durante 70 días cuidadosamente escritos para preparar una momia. "Primero, por medio de un instrumento de hierro doblado insertado a través de las fosas nasales, extraen los cerebros", escribió un testigo ocular fascinado, el historiador griego Heródoto, en el siglo V a. C. El cuerpo fue limpiado, secado en un lecho de sales de natrón, y cuidadosamente arreglado En la XIX Dinastía, los pulmones, el estómago, el hígado y los intestinos de la realeza fueron momificados por separado, luego sellados en frascos; el corazón, que se cree que es el asiento del pensamiento y la acción, se quedó quieto. Los embalsamadores cobraron diferentes tarifas para diferentes niveles de servicio. La momificación de Adeluxe podría involucrar ojos artificiales y extensiones de cabello. Para los pobres, simplemente se dejaba secar el cuerpo, luego se envuelve en vendas de lino.
Los egipcios imaginaron el destino del difunto como un NileValley con cultivos más altos, trabajo más fácil y cerveza ilimitada. "Estar muerto era solo uno de los modos de existencia, pero uno más fino", dice Lawrence Berman, curador del antiguo arte egipcio, nubio y del Cercano Oriente en el Museo de Bellas Artes de Boston. “Eras más perfecto cuando estabas muerto. Después de que te momificaron, tenías un cuerpo mejor y más fuerte ”.
Al tener una mentalidad literal sobre el más allá, tanto la realeza como los plebeyos se arreglaron para abarrotar sus tumbas con la mayor cantidad de objetos domésticos posibles: comida, bebida, ropa de cama, cosméticos, espejos, incluso juguetes y juegos de mesa. La comida de la tumba podría ser un pato recién muerto, una imagen o jeroglífico de un pato, un recipiente con forma de pato o un pato momificado. Los sirvientes, tan esenciales en el más allá como antes, estaban representados en las tumbas reales por pequeñas estatuas funerarias conocidas como ushebtis .
Las tumbas subterráneas fueron selladas después de un funeral, pero las capillas de ofrendas a nivel del suelo permanecieron abiertas para los dolientes, peregrinos e incluso turistas tempranos, que vinieron a admirar los alrededores y a rezar. Las familias de los muertos podían contratar sacerdotes para entregar comidas a la capilla para mantener a los difuntos. "La comida se ofrecería simbólicamente a la imagen del difunto, quien la inhalaría mágicamente", dice Berman. “Entonces los sacerdotes lo consumirían ellos mismos”. En una tierra sin monedas, las ofrendas eran el salario de un sacerdote.
Para ganarse el favor de los dioses, muchos egipcios comisionaron estatuas que atestiguaban su piedad para ser colocadas en templos prominentes. Uno de esos objetos presenta un par de cocodrilos bien alimentados y un oficial en una pose de oración. Fue encontrado en el templo de Sobek, la deidad del cocodrilo. Los sacerdotes allí pueden incluso haber criado cocodrilos vivos para uso ritual. En el período ptolemaico, que comenzó en el siglo IV a. C., los visitantes ansiosos por complacer a las deidades felinas, como Bastet y Sakhmet, pagaban por tener gatos momificados (algunos en pequeños ataúdes de bronce) colocados en templos en honor a los dioses felinos. Los sacerdotes de los templos eran hábiles recaudadores de fondos. Para satisfacer la demanda, criaron, sacrificaron y embalsamaron gatitos por miles.
Los ritos religiosos vertiginosamente complejos de Egipto se basaron en un ciclo de muerte y renacimiento. Re, el dios del sol, se creía, moría cada noche solo para renacer cada mañana. Cuando los mortales murieron, ya sean nobles o comunes, se unieron a Re en su viaje nocturno a través del inframundo; Al amanecer, si todo salía bien, emergían inmortales. Los faraones, a diferencia de los plebeyos y la mayoría de los nobles, hicieron el viaje todas las noches como un miembro totalmente divino de la tripulación del bote solar. El ciclo fue como gran parte de la vida en Egipto, desde la inundación anual del Nilo hasta la maduración de frutas y granos cada invierno. El renacimiento no fue la reencarnación, sin embargo. El dios del inframundo, Osiris (supuestamente el primer rey egipcio en ser momificado), siempre fue retratado en el arte egipcio como una deidad momificada. Aunque renacería todos los días al amanecer, en las representaciones permaneció tan apretado como un hombre con un molde de cuerpo completo.
Los egipcios imaginaron su propia momificación como una fase temporal antes de la inmortalidad, pero los diversos libros de los muertos no explicaban con precisión cuánto tiempo permanecieron las vendas. Según un texto, el viaje mágico a través de la noche podría durar hasta varias vidas terrenales. Pero aunque el cuerpo de una momia estaba estrechamente confinado, su alma, al menos, era móvil. Astone, tallado en la tumba de un escriba real durante el Nuevo Reino, muestra un pájaro con cabeza humana posado en el féretro de una momia, mirando suplicante a su amo, como una mascota abandonada. El pájaro representa el ba, una faceta del alma de la momia. Se pensaba que cada día el ba volaba por el pozo del entierro y salía al mundo iluminado por el sol. Al atardecer, volvería a pasar la noche posada por la momia. De esta manera, el ba-bird mantuvo a su maestro en contacto con el mundo.
Un faraón regente era lo más parecido a una divinidad en la tierra; Los egipcios se referían al faraón vivo como un "dios joven", un intermediario entre ellos y sus deidades todopoderosas. Por su parte, los gobernantes prodigaban los templos tebanos con ofrendas —de oro, plata, esclavos y más— para agradecer a los dioses por su propia buena fortuna.
La ambiciosa Reina Hatshepsut, que era particularmente extravagante en sus ofrendas, tenía buenas razones para estar agradecida. Ella era la esposa principal de Thutmosis II y, como hija de Thutmosis I, su media hermana. (El incesto era común en las familias reales egipcias; simplificaba las líneas de sucesión). Después de la muerte de su esposo en 1479 a. C., Hatshepsut le dio un codazo a su joven sobrino hijastro, Thutmose III, para convertirse en faraón por derecho propio, aunque durante sus casi 15 año reinado, ella era oficialmente su corregente. Justificó el juego de poder en inscripciones talladas en su enorme templo mortuorio de terrazas múltiples cerca de Tebas. El dios Amón no solo la había elegido para ser el próximo faraón, declaró, sino que también había impregnado a su madre, la Reina Ahmose, años antes para efectuar su nacimiento divino.
Hatshepsut erigió obeliscos en el templo de Karnak para honrar a Amón y los cubrió con un precioso electro, una mezcla de oro y plata. "Lo medí por galón como sacos de grano", afirmó en una inscripción en la base. “El que lo oye, no dirá: 'Es una jactancia', lo que he dicho. Más bien diga: 'Qué parecido es ella. ¡Ella es devota de su padre! ", Es decir, el dios Amón, no el rey Thutmosis I.
Cuando falleció su imperiosa madrastra, hacia 1458 a. C., Thutmosis III tenía alrededor de 20 años. Él ordenó que se cubrieran o cortaran sus inscripciones egoístas, junto con cualquier aparición de su nombre o imagen, y se dispuso a construir una nueva serie de obeliscos que detallaran su propio nacimiento divino. (Entre ellos se encuentran el mal llamado Aguja de Cleopatra, ahora en Londres, y monumentos en el Parque Central de la ciudad de Nueva York y el Hipódromo de Estambul.) El alivio pintado (arriba, derecha) en la exposición muestra a Thutmose y su padre de otro mundo, Amun, nariz con nariz como gemelos. . Esta vez, sin embargo, es el dios quien ha sido casi destruido: una víctima del rey Akhenaton, cuya campaña de corta duración un siglo después por una nueva deidad central, Aten, llevó a la desfiguración generalizada de la imagen de Amón.
Thutmosis III, que solo medía 5 pies 2 pulgadas de alto para juzgar por su momia, montó al menos 14 campañas militares extranjeras, algunas de las cuales dirigió personalmente, todas las cuales ganó. Sus hazañas militares fueron registradas por contemporáneos, incluida una larga cuenta tallada en paredes de roca en Karnak. Hay historias de sus soldados escondidos en cestas entregadas a una ciudad enemiga, de su orden de una flota de barcos transportados por bueyes a 250 millas por tierra para una incursión sorpresa a través del Éufrates en el Imperio Mittani, y de una victoriosa caza de elefantes después. Un fragmento pintado que retrata la corteza real de Thutmose muestra un casco decorado con dos escenas del rey: una como un guerrero golpeando a un asiático, y la otra como una esfinge pisoteando a un nubio. Los faraones que regresaban de la batalla a veces subían a babor con los cuerpos de los príncipes vencidos que colgaban de la proa. Según todos los informes, Thutmosis fue más compasivo. No esclavizó a los jefes enemigos ni masacró a sus súbditos, prefirió poner a los príncipes extranjeros en línea tomando a sus hijos como rehenes y criándolos como leales egipcios.
A pesar de sus logros heroicos, Thutmose quería asegurarse de que su paso al siguiente mundo fuera sin problemas. Con ese fin, pintó las paredes de su cámara funeraria con una guía minuciosamente ilustrada, hora por hora, el Amduat, para su viaje nocturno póstumo a través del inframundo con el dios del sol Re. Cada obstáculo en la ruta está meticulosamente etiquetado. En el antiguo Egipto, nombrar una cosa era dominarla.
Sin embargo, a pesar de sus minuciosos preparativos, la vida futura de Thutmose III no fue feliz. Su tumba, una vez probablemente mucho más rica que la de Tutankamón, fue saqueada en la antigüedad. Cuando los arqueólogos lo descubrieron en el Valle de los Reyes en 1898, lo único que quedaba era una estatua de madera del rey, un leopardo bellamente modelado al acecho y el sarcófago real, vacío. La momia hecha jirones de Thutmose había aparecido unos años antes, en 1881; los sacerdotes lo habían ocultado algún tiempo después del Nuevo Reino en un escondite subterráneo no muy lejos, repleto de docenas de otras momias reales. Thutmose tenía un gran agujero cortado en su pecho (muy probablemente por un impaciente ladrón de joyas).
Afortunadamente, al encantador Amduat en las paredes de su tumba le fue mejor y se ha reproducido de manera rigurosa, con imperfecciones y todo, en una réplica a tamaño real de la cámara funeraria del rey de 50 por 29 por 10 pies para la exposición actual. "Aparte del hecho de que la tumba en la muestra tiene aire acondicionado y la que está en el Valle de los Reyes tiene unos 120 grados, no se pueden distinguir", dice Mark Leithauser, director de diseño de la Galería Nacional.
Con su combinación casi caricaturesca de figuras de palo y texto rojo y negro, el Amduat de Thutmose III es diferente a los cuidadosos jeroglíficos que estamos acostumbrados a ver tallados en piedra. Más tarde en el Nuevo Reino, a medida que los textos funerarios se hicieron más comunes en las tumbas de cualquier ciudadano de los medios, los faraones insistieron en elaborar Amduats elaborados y a todo color.
En el Amduat de Thutmose, el rey fallecido viaja como uno con Re en un peligroso viaje en barco a través de las 12 horas simbólicas de la noche. En la hora cuatro, el río del inframundo se seca y el bote se convierte en una serpiente, mejor deslizarse sobre la arena. En la hora siete, las deidades útiles decapitan a los enemigos de Re y, cuatro horas después, arrojan sus partes del cuerpo a fosas en llamas. Al amanecer, aclamado por una multitud de deidades (el Amduat incluye más de 700), un escarabajo, símbolo de regeneración, empuja el sol del inframundo hacia los brazos de Shu, dios del aire. Un nuevo día comienza; Un faraón muerto renace.
De hecho, a juzgar por la fascinación perdurable de hoy en día con el antiguo Egipto y el magnífico arte que creó para poner al alcance del mundo siguiente, Thutmosis III y los otros faraones poderosos del Nuevo Reino están disfrutando de algo muy parecido a la vida eterna después de todo.
