¡Feliz Semana de la Nutria Marina! Como revela la cantidad infinita de gifs de nutrias marinas que se encuentran en Internet, estos mamíferos marinos son extremadamente adorables. Pero hay muchas más cosas debajo de la superficie. Aquí hay cuatro hechos esenciales sobre las nutrias marinas:
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Son el miembro más grande de la familia de las comadrejas.
Mustelidae, una familia de mamíferos con piel que incluye desde comadrejas hasta tejones de miel, también incluye una subfamilia compuesta por nutrias de agua dulce y nutrias marinas. Aunque son el segundo mamífero marino más pequeño, en parte porque emplean pelaje grueso en lugar de grasa para el aislamiento, son el miembro más grande de la familia de las comadrejas, según Defenders of Wildlife.
Son comedores desordenados
Debido a que no tienen grasa, las nutrias marinas comen constantemente para compensar la energía que pierden al mantenerse calientes, y son vagos sobre su comida, escribe Josh Silberg para la revista Hakai . Las áreas donde se alimentan están llenas de trozos. Después de bucear en busca de erizos de mar, escribe Silberg, las nutrias marinas abren su comida "desgarrándola con sus patas o golpeándola con una roca que usan como un yunque. Una vez que el erizo se abre, las nutrias sorben las nutritivas gónadas de color mostaza lo mejor que pueden antes de zambullirse de nuevo por más. Un desastre de trozos de erizo sin comer flota a su paso.
Recientemente, en un área recolonizada por nutrias marinas, los investigadores observaron un comportamiento inusual de los vecinos de las nutrias como resultado del desastre. Los patos Arlequín navegando en el mar se aprovechaban de los terribles modales en la mesa de sus compañeros del océano, escribe, al limpiarlos. Es inusual, escribe, porque los patos generalmente evitarían a un gran depredador, como una nutria marina, y es probable que no dure mucho tiempo; después de unos años en un área, las nutrias marinas generalmente se han comido la mayoría de los erizos locales y se mueven a otra presa menos interesante.
Las nutrias marinas machos hacen cosas horribles a las focas bebé y las nutrias marinas hembras
Las nutrias marinas machos a veces atacan a las focas bebé e intentan aparearse con ellas, escribe Brian Switek para Slate . Estos asaltos a menudo resultan en lesiones fatales para las crías de foca, escribe, y las nutrias son similarmente ásperas con las nutrias marinas. "Las nutrias marinas machos típicamente agarran a la hembra por detrás y le muerden la cara, y este comportamiento rudo se asoció con la muerte de aproximadamente el 11 por ciento de las nutrias marinas muertas descubiertas entre 2000 y 2003", escribe.
Una posible razón del comportamiento violento hacia las crías de foca es que algunas nutrias machos no pueden ganar en el proceso de apareamiento competitivo de los animales, dejándolos sin una hembra adecuada para aparearse.
La caca de gato es mala para ellos
Los investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis han pasado dos décadas estudiando el misterio de por qué un parásito que solo portan los gatos, Toxoplasma gondii, estaba causando la muerte de la nutria marina. En ese tiempo han establecido un vínculo definitivo entre las muertes de nutrias marinas y las heces de animales, escribe Justin Cox para una publicación de UC Davis. Pero tardó más tiempo en comprender cómo el parásito caca de gato se estaba convirtiendo en nutrias.
La investigación más reciente de los veterinarios de UC Davis muestra que el desarrollo que causa escorrentía, como pavimentar áreas o construir nuevas viviendas, puede acelerar la transmisión de bacterias al océano.
