Cuando la luna arroja un cálido resplandor sobre Parc Mahikan, un centro de observación de vida silvestre ubicado en las profundidades del bosque boreal de Girardville, Québec, Canadá, los aullidos distantes de una manada de lobos rompen el entorno silencioso. La manada es una de las muchas que viven en esta extensión protegida de 200 acres de bosques a lo largo del río Ouasiemsca en la provincia de Saguenay-Lac-Saint-Jean, a unas 325 millas al norte de Montreal, donde están libres de cazadores. También es uno de los únicos lugares en América del Norte donde los visitantes tienen la oportunidad de encontrarse cara a cara, y en algunos casos, incluso interactuar, con los mamíferos normalmente esquivos.
Todo comenzó hace más de 15 años cuando Gilles Granal, un expatriado francés y fundador de Parc Mahikan y Aventuraid, un proveedor de excursiones en trineo de perros y piragüismo, adoptó a Lobo, un lobo gris, de un zoológico local. Pronto adquirió un segundo lobo, Loba, y con el paso de los años la pareja produjo múltiples camadas de cachorros. Hoy, unos 40 lobos grises y árticos llaman hogar al centro centrado en el lobo y a los alrededores. (Según el Centro Internacional del Lobo, a partir de los datos disponibles en 2013, había aproximadamente 7, 000 lobos viviendo en Québec). Y aunque la mayoría de los lobos de Granal residen en la naturaleza y mantienen una distancia segura de los seres humanos, hay varios Lobos "impresos" que están acostumbrados a la interacción humana, que ahora viven en recintos mantenidos por el centro.
Mientras están en el campamento de lobos, los visitantes pueden elegir entre sus interacciones: observar a los lobos en su hábitat natural al ubicar un lugar en una torre de observación cerrada con vista al bosque, o caminar por uno de sus muchos senderos naturales, o incluso participar en un lugar supervisado Visita dentro del recinto de los lobos impresos. Durante este último, no es raro que los lobos saluden con entusiasmo a los invitados con una lluvia de lamidas y meneos de cola, al igual que sus primos domesticados.
"El objetivo de nuestro centro es desmitificar a los lobos", dice. "Quiero dar a conocer su naturaleza y comportamiento más allá de las historias y los mitos".
Los visitantes también tienen la opción de pasar la noche en el centro en uno de sus alojamientos ecológicos, que incluyen una yurta mongola en una ladera, una cabaña sobre pilotes y varios campamentos designados.
Una visita nocturna también mejora las posibilidades de los visitantes de escuchar los aullidos de los lobos. (Los científicos han desacreditado el mito común de que los lobos aúllan en la luna, y han concluido que el aullido es una forma de comunicación entre lobos).
La esperanza de Granal es que una visita al centro equipará a los visitantes para separar los hechos de la ficción cuando se trata de lobos, y para alejarse con una mejor comprensión de su comportamiento.
"[Espero] que la gente aprenda un poco más sobre el lobo y su lugar en la naturaleza", dice. "El conocimiento puede hacer posible encontrar un equilibrio entre la naturaleza y las actividades humanas, y también evita el miedo. Es miedo y ignorancia que a menudo conduce a la mala reputación [de los lobos] ”.
