En la letra de su canción, "La Peregrinación " o The Pilgrimage, el aclamado músico y compositor chicano Agustín Lira captura un momento crucial en la historia laboral de este país: la huelga Delano Grape de 1965 y la posterior marcha de trabajadores agrícolas de 1966 en California.
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"De Delano voy a Sacramento / A Sacramento para luchar por mis derechos", escribió Lira, dando voz lírica a su vida como activista comunitario y ex trabajador agrícola.
Encabezado por trabajadores de campo mexicoamericanos y filipinos cuyos líderes se habían unido para formar lo que pronto se convertiría en United Farm Workers (UFW), el esfuerzo obligó a los principales productores de uva a firmar contratos históricos con la UFW.
Lira, miembro del National Heritage for the Arts National Heritage Fellow, movilizó a los trabajadores agrícolas a la acción:
¿Y qué debo decir?
Que estoy cansado?
¿Que el camino es largo y el final no está a la vista?
No vine a cantar porque tengo muy buena voz.
Tampoco vengo a llorar por mi mala fortuna.
Hoy, el cantante / compositor continúa narrando las experiencias e historias poco conocidas de las comunidades chicanas, indígenas e inmigrantes integrales al tejido cultural de California. Su actuación principal este verano en el Festival Folklife anual del Smithsonian, acompañado por su propio grupo, Alma, y Viento Callejero, con sede en Los Ángeles, un conjunto de música tropical de estilo urbano, fue un gran éxito.
Este año se cumple el 50 aniversario del movimiento de trabajadores agrícolas, cuando el Valle de San Joaquín de California Central se convirtió en la zona cero en la lucha contra la explotación y la opresión. Allí, en los campos fértiles, la prodigiosa cosecha de uva de mesa se convirtió en el símbolo de la lucha de los trabajadores, cuando los recolectores de uvas del área de Delano se negaron a recolectar la fruta madura para protestar por sus bajos salarios y sus pésimas condiciones de vida. La huelga duró cinco años, impulsada por un amplio apoyo nacional e internacional de consumidores, estudiantes, activistas, sindicatos, instituciones religiosas y otras entidades del sector público. (Como producto del Movimiento Chicano, pasé muchas horas en piquetes durante el boicot a la uva y la posterior lechuga).
Es importante apreciar la naturaleza multicultural del movimiento de trabajadores agrícolas. El Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFWOC), que más tarde se convirtió en UFW, surgió en 1966 de la consolidación del Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas, dirigido por los filipinos Larry Itliong, Philip Vera Cruz y Pete Velasco, y la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas de César Chávez. El sindicato fusionado luego se afilió a la AFL-CIO.
Desafortunadamente, el papel de los Manongs (término filipino de respeto por un hombre mayor) en forjar el movimiento de los trabajadores agrícolas no está bien documentado, a pesar del hecho de que fueron 1.500 trabajadores agrícolas filipinos quienes primero abandonaron sus trabajos y realmente lanzaron la huelga. La UFW, bajo el liderazgo de Chávez, tendió a eclipsar, se puede argumentar, involuntariamente, el papel de los filipinos, así como la participación de otros trabajadores agrícolas étnicos. El documental de media hora Delano Manongs: Forgotten Heroes of the United Farm Workers, realizado por Marissa Aroy y Niall McKay en 2014, se ha proyectado recientemente en todo el país y está dando nueva luz a su importante papel.
Jugando una contraparte táctica del carismático César Chávez, Dolores Huerta, una mujer valiente, persuasiva y pragmática, marchó a Sacramento en 1966 con los trabajadores agrícolas. (La pareja cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas en 1962). Este verano, la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian consolidó su legado con la inauguración de la exposición, One Life: Dolores Huerta, destacando el papel decisivo que Huerta desempeñó en el movimiento de los trabajadores agrícolas. Organizado por Taína Caragol, curadora del museo de arte e historia latinos, el espectáculo presenta fotografías, discursos originales, efímeras de UFW y arte chicano.
"Dolores Huerta no la ha recibido por el papel fundamental que desempeñó en el movimiento de trabajadores agrícolas, especialmente en comparación con la notoriedad de César Chávez", señala Caragol. "Presentarla como parte de la serie One Life de la Galería de retratos nos permite arrojar luz sobre la vida y los logros de esta extraordinaria estadounidense", dice.
Huerta se dio cuenta de su visión de un día mejor para los trabajadores agrícolas, dejando sus huellas digitales distintivas en cada victoria importante de UFW. A lo largo de su carrera, Huerta, madre de 11 hijos y ahora de 85 años, encarna continuamente nuevos modelos de feminidad, inspirando a generaciones de mujeres activistas.
Con el acoplamiento del concierto de Agustín Lira y Alma y la inauguración de la exposición Dolores Huerta, el público del Smithsonian está siendo presentado a este importante capítulo en la historia laboral de los Estados Unidos con una celebración de dos de sus líderes notables.
Al mismo tiempo, estos programas sirven para recordarnos que la lucha no ha terminado.
Los trabajadores agrícolas de hoy en día, aún en su mayoría compuestos por mexicoamericanos e inmigrantes mexicanos, componen el 60 por ciento de todo el trabajo agrícola en este país y están sujetos a condiciones laborales y de vida difíciles. A pesar de las victorias laborales anteriores, todavía están subempleados, mal pagados y con poca educación: solo el 28 por ciento tiene el equivalente a una educación secundaria y los trabajadores temporeros tienen un promedio de solo $ 9.13 por hora.
Según el Instituto de Política de Migración del Centro Wilson, la demanda de frutas, nueces, verduras, flores y otras especialidades hortícolas intensivas en mano de obra continuará aumentando, lo que afectará aún más la vida de estos trabajadores en el futuro previsible. Actualmente, el valor estimado de estos productos excede los $ 50 mil millones anuales.
El estudio del Instituto de 2013, Maduro con el cambio: mercados laborales agrícolas en evolución en los Estados Unidos, México y América Central, señala que si bien a muchos trabajadores les gustaría ascender en la escala de empleos agrícolas, "la pirámide laboral en la agricultura es empinada, ofreciendo relativamente Pocas oportunidades para aquellos que comienzan como trabajadores temporeros para pasar a trabajos agrícolas durante todo el año o para convertirse en operadores agrícolas ”. La situación se ve agravada por el acceso limitado de los trabajadores al capital en estos sectores agrícolas intensivos en capital, un impedimento para convertirse operadores propios.
Y, la situación se complica aún más por la reciente decisión de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de negar la solicitud del Departamento de Justicia de suspender el mandato temporal de implementación de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), que incluyó la Acción Diferida para Padres de Estadounidenses (DAPA).
Casi el 50 por ciento de todos los trabajadores agrícolas son nacidos en el extranjero, principalmente mexicanos y centroamericanos. Farmworker Justice, un grupo de defensa con sede en Washington, DC, estima que 700, 000 trabajadores agrícolas y sus cónyuges podrían ser elegibles para solicitar protección temporal contra la deportación y la autorización de trabajo bajo estas oportunidades de acción diferida. Las incertidumbres sobre el futuro de la acción ejecutiva del presidente Obama, emitida en noviembre pasado, nublan aún más el futuro de estos trabajadores y las operaciones de los operadores agrícolas, lo que no es intrascendente cuando se consideran los impactos financieros y los factores humanos que están en juego.
Los estadounidenses dependen del trabajo duro y los sacrificios de los trabajadores agrícolas y sus familias para obtener grandes porciones de nuestro suministro de alimentos. Los trabajadores agrícolas trabajan días agotadores. Sus tareas son tediosas y desgarradoras. Su paga los tiene a los niveles de pobreza o vacilantes. Los empleadores agrícolas están exentos de algunas protecciones clave de la legislación laboral, y los niveles de aplicación actuales son menos que deseados, lo que lleva a violaciones generalizadas en algunos sectores.
Si bien reconocemos y celebramos los logros del pasado, haríamos bien éticamente en mantener un alto nivel de conciencia sobre la producción agrícola actual y las prácticas laborales, entendiendo que la lucha continua de los trabajadores agrícolas y nuestro propio sustento están intrincadamente conectados. Deje que la conciencia sea nuestra guía.
La Marcha no ha terminado. La marcha no ha terminado.
La exposición "One Life: Dolores Huerta" en la National Portrait Gallery en Washington, DC ahora está cerrada. El documental Delano Manongs: Forgotten Heroes of the United Farm Workers está disponible en DVD y BluRay. La música de Agustín Lira es disponible a través de Smithsonian Folkways Recordings.
