Supongo que, en cierto modo, debería agradecerle a la mujer que intentó felicitarme cuando estaba en la escuela secundaria diciendo que era demasiado bonita para la ciencia. Lo que realmente estaba diciendo era que las chicas no pertenecen a la ciencia, y eso me puso tan nerviosa que todavía estoy molesta casi dos décadas después. Pero al menos ella me dio algo sobre lo que escribir, y con frecuencia lo hago (solo consulte nuestra cobertura del Mes de la Historia de la Mujer).
A menudo he usado este ejemplo de mi propia vida cuando discutía con personas que no creen que exista ningún sesgo de género en la ciencia. Admito que una sola anécdota no es evidencia (simplemente una forma de humanizar la situación), pero tengo mucha evidencia real, incluido el nuevo informe, "¿Por qué tan pocos?", Que me respalde y explique cómo, incluso en el siglo XXI, las mujeres y las niñas están siendo expulsadas de los campos de la ciencia y las matemáticas.
Comienza cuando somos jóvenes. Algunos maestros de primaria transmiten el miedo a las matemáticas a sus alumnas, y solo a sus alumnas, y, sin saberlo, promueven la idea de que los niños son mejores que las niñas en matemáticas y ciencias. El rendimiento matemático sufre. A medida que crecen, las niñas se ven inundadas de estereotipos (las niñas son princesas mientras los niños construyen cosas) que les dicen que las niñas no tienen lugar en la ciencia. Es más fácil evitar tomar cálculos que romper un sistema que dice que no perteneces allí, por lo que no debería sorprender que algunas chicas tomen el camino más fácil. En la escuela secundaria, las niñas toman menos exámenes de Colocación Avanzada en matemáticas, física, química y ciencias de la computación, y en la universidad, todavía son superadas en número en los departamentos de física, ingeniería e informática.
Si una mujer llega a la escuela de posgrado (que puede ser aún más difícil si decide convertirse en madre) y entra al mundo laboral, hay muchos problemas. Tendrá que ser mejor que sus homólogos masculinos: un estudio de postdoctorados demostró que las mujeres tenían que haber publicado 3 artículos más en una revista prestigiosa o 20 más en revistas especializadas para ser juzgados tan dignos como los hombres. Una vez contratada, puede ser la única mujer en la facultad (Harvard, por ejemplo, acaba de contratar a su primera profesora de matemáticas). Ella está trabajando en un entorno diseñado en torno a la vida de hombres casados que tenían esposas para cuidar de cosas, como criar hijos. Cuando otros investigadores escriben cartas de recomendación sobre ella, esas cartas probablemente se refieren a su compasión y enseñanza y evitan referirse a sus logros y habilidades. Y si tiene éxito, tendrá una calificación más baja en la escala de simpatía, lo que puede parecer menor pero puede tener profundos efectos en las evaluaciones, el salario y las bonificaciones.
Pero si las mujeres están siendo expulsadas de las matemáticas y las ciencias, ¿eso es malo solo para las mujeres o existe una preocupación mayor? Argumentaría por lo último, y no estoy solo. Meg Urry, astrónoma de la Universidad de Yale, escribió el año pasado en Física y Sociedad (énfasis agregado):
Muchos científicos creen que aumentar la diversidad es una cuestión de ingeniería social, realizada para el bien de la sociedad, pero que requiere una disminución de los estándares y, por lo tanto, entra en conflicto con la excelencia. Otros entienden que hay razones profundas para la escasez de mujeres que no tienen ninguna relación con las habilidades intrínsecas de las mujeres científicas que conducen a obstáculos adicionales para su éxito. Una vez que uno comprende el prejuicio contra las mujeres en los campos dominados por hombres, uno debe concluir que la diversidad de hecho mejora la excelencia. En otras palabras, el campo de juego no está nivelado, por lo que nos hemos sumergido más profundamente en el grupo de hombres que de mujeres y, por lo tanto, hemos estado bajando nuestros estándares sin saberlo. Por lo tanto, regresar a un campo de juego nivelado (compensando el sesgo) elevará los estándares y mejorará nuestro campo. La diversidad y la excelencia están totalmente alineadas.
Quiero un campo de juego nivelado para la ciencia por muchas razones (no quiero que se enseñe a las niñas a temer a las matemáticas; me gustaría que mis amigas en la ciencia sean juzgadas por los mismos estándares que mi hermano, un post-doc, es; estoy cansado de escuchar que alguien fue la "primera mujer" en hacer algo que un hombre ya ha hecho), pero este es realmente un problema mayor. Necesitamos asegurarnos de que no estamos eliminando a las mujeres de la ciencia para no eliminar a las personas que podrían ser grandes científicos. ¿Qué tan triste sería saber que no tenemos, por ejemplo, una cura para el cáncer o una fuente revolucionaria de combustible porque una niña o mujer fue disuadida del camino que nos habría llevado allí?
