Pídale al típico euroamericano que evoque una imagen de un nativo americano y existe la posibilidad de que aún pueda ser informado por el trabajo del fotógrafo Edward S. Curtis. Entre 1907 y 1930, Curtis viajó por América del Norte, grabando más de 40, 000 imágenes de personas en más de 80 tribus diferentes, creando miles de grabaciones en cilindro de cera de canciones indígenas y escribiendo historias, historias y biografías, escribe Alex Q. Arbuckle para Mashable .
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El proyecto documental finalmente se convirtió en una serie de 20 volúmenes, llamada The North American Indian, una obra magna que The New York Herald llamó "la empresa más ambiciosa en la publicación desde la producción de la Biblia King James", como Gilbert King informa para Smithsonian. com .
El último volumen del proyecto se publicó en 1930. Hoy, más de 1, 000 de las imágenes que produjo están disponibles en línea a través de la Biblioteca del Congreso, escribe Josh Jones para Open Culture .
Jones señala que las imágenes documentales que los estadounidenses asocian a principios del siglo XX (fotografías capturadas por Dorothea Lange, Walker Evans y otros) están influenciadas por el trabajo de Curtis. Pero es importante tener en cuenta que el legado del fotógrafo y etnólogo aficionado se sumó al mito de que los nativos americanos eran personas estoicas, que desaparecían rápidamente, según la forma en que los representaba en sus fotografías.
En ese momento, su aprecio por las personas que fotografió puede haber parecido loable en comparación con la intolerancia de muchos de sus contemporáneos. Sin embargo, su legado hoy es promover falsos estereotipos sobre los nativos americanos, así como no enfrentar la realidad que vio en su lente, del daño devastador que las políticas de los Estados Unidos estaban haciendo a los pueblos indígenas.
En una campaña de financiación colectiva para su propio trabajo sobre los nativos americanos modernos que viven en Los Ángeles, la fotógrafa y cineasta navajo Pamela J. Peters escribe que estos estereotipos que representa el trabajo de Curtis permanecen frescos hoy. "[Ellos] han sido recreados, actualizados y reforzados por las generaciones más recientes, de modo que la mayoría de los angelinos y estadounidenses en su conjunto todavía no ven a los indios estadounidenses como personas modernas, solo como reliquias del pasado".
King escribe que, al mismo tiempo que los viajes de Curtis, los niños nativos americanos fueron retirados de sus padres y obligados a ingresar a los internados. Curtis no documentó eso. También retocó sus imágenes para eliminar signos de la vida moderna: un reloj, por ejemplo, se volvió borroso en la fotografía titulada In a Piegan Lodge .
"Sin embargo, debido a la exhaustiva documentación de Curtis, algunos miembros tribales actuales utilizan al indio norteamericano para identificar antepasados y objetos culturales críticos para sus historias", escribe la curadora Deana Dartt del Museo de Arte de Portland. Es valioso ver el trabajo de Curtis con un ojo crítico: Dartt presentó el trabajo de Curtis en una exposición reciente que yuxtapuso las fotografías centenarias con el trabajo de los fotógrafos contemporáneos nativos americanos.
"Si vamos a mostrar el trabajo de Curtis, tuvimos que hacerlo de una manera que realmente desempaqueta los problemas críticos y también privilegia la voz nativa contemporánea sobre la voz de [Curtis]", le dice Dartt a Dalton Walker de Native Peoples . La exposición se cerró el 9 de mayo y contó con Zig Jackson, Wendy Red Star y Will Wilson. Afortunadamente, sus carteras se pueden explorar en línea.
Red Star, con sede en Portland, es una artista multimedia cuyo trabajo se basa en su herencia cultural y educación en la reserva de Apsáalooke en el centro-sur de Montana. Sus fotografías aparecen con colores vivos mientras mezcla imágenes estereotípicas y auténticas. En su serie de autorretratos "Four Seasons", usa un atuendo tradicional, una imagen que al principio puede parecer familiar. "[B] ut después de una inspección adicional, el espectador puede ver tachuelas que sostienen el fondo, muchos de los animales son juguetes inflables, y el celofán [se] utiliza para evocar la calidad reflectante del agua", escribe Luella N. Brien para Native Peoples . En la exposición, alteró imágenes familiares de Medicine Crow y otros líderes nativos americanos famosos con notas e información adicional, a veces estableciendo una conexión consigo misma.
"A través de toda esta obra de arte, Red Star hace un movimiento poderoso para recuperar su propia historia", escribe Marissa Katz para Go Local PDX .
Zig Jackson, también conocido como Rising Buffalo, es descendiente de Mandan, Hidatsa y Arikara. Fue el primer fotógrafo nativo americano cuyo trabajo fue recogido por la Biblioteca del Congreso. Se esfuerza por desmantelar los estereotipos, documentar la mercantilización de la cultura nativa americana y cuestiona el papel de la fotografía misma. Sus dos series "Indian Photographing Tourist Photographing Indian" y "Indian Photographing Tourist Photographing Sacred Sites" son especialmente efectivas.
"Estoy impaciente por la forma en que la cultura estadounidense sigue enamorada de un momento particular en un intercambio fotográfico entre las sociedades euroamericanas y aborígenes estadounidenses: las décadas de 1907 a 1930 cuando el fotógrafo Edward S. Curtis produjo su obra magistral", escribe Wilson, un fotógrafo de Diné que creció en la Nación Navajo en su sitio web. En su trabajo, El intercambio fotográfico indígena crítico, escribe que busca suplantar los retratos que Curtis tomó con su propia misión documental. Su serie presenta "tintypes" que ayudan a su trabajo a meterse con el tiempo. También colabora con sus cuidadores para producir sus retratos, en lugar de ordenarles que se salgan de una determinada manera.
Los estereotipos sobre los nativos americanos persisten, pero estos artistas y muchos otros están haciendo una declaración poderosa sobre los nativos de hoy, que están trabajando contra la imagen incrustada por Curtis en la conciencia popular hace 100 años.
