Los senderos que terminan en la cima de la montaña más alta del mundo están llenos de cadáveres, centinelas silenciosos de los peligros de la ambiciosa caminata. Ahora, los peligros del Monte Everest se están aclarando más que nunca con informes de que cuatro personas han muerto en la montaña en la misma cantidad de días.
J. Weston Phippen, del Atlántico, informa que el número de muertos comenzó el jueves, cuando un guía de escalada llamado Phurba Sherpa cayó a su muerte. Le siguieron Eric Arnold, un hombre holandés que pudo haber sufrido un ataque cardíaco después de la cumbre, Maria Strydom, una profesora australiana que murió de mal de altura, y Subash Paul, miembro de un equipo de escaladores indios y cuatro sherpas, que también murió de mal de altura. Y como informa la BBC, otros 30 han sufrido mal de altura o congelación en los últimos días, y otros dos escaladores en el grupo de Paul están desaparecidos en la "zona de muerte" cerca de la cumbre de la montaña.
Los investigadores han descubierto que la mayoría de las muertes en el Everest tienen lugar en la "zona de la muerte", que se puede encontrar en las partes más altas de la montaña por encima de 26, 000 pies. A esa altitud, la congelación, la baja presión atmosférica y el bajo nivel de oxígeno en la sangre pueden causar estragos en el cuerpo humano no climatizado, causando fatiga, mareos y afecciones graves como edema pulmonar (líquido en los pulmones) e inflamación cerebral.
Sin embargo, la fragilidad del cuerpo humano no es la única amenaza en el Everest: en los últimos años, la montaña se ha vuelto tan peligrosa que fue cerrada repetidamente por las autoridades nepalesas y chinas. Nadie hizo cumbre durante la temporada 2015, y la temporada 2016 ha sido igual de traidora.
Las políticas locales podrían ser las culpables, escribe Curt Mills para US News : desde 2014, las autoridades nepalesas han reducido las tarifas de permisos para la escalada y han sido acusadas de no hacer lo suficiente para garantizar la seguridad de los escaladores. Pero un funcionario de turismo de Nepal le dice a Mills que las muertes se deben a escaladores no preparados.
Como Phurba Sherpa y Madison Park escriben para CNN, aunque abril y mayo son los meses más populares para escalar debido a la reducción del viento, el clima sigue siendo "brutal", con temperaturas entre -31 y -4. La colaboradora de Smithsonian.com, Rachel Nuwer, escribe para la BBC que la mayoría de las muertes en el Everest ocurren después de que se alcanza la cumbre. Las avalanchas causan la mayoría de las muertes (29 por ciento), seguidas de "otras" (27 por ciento), caídas (23 por ciento), exposición / congelación (11 por ciento) y enfermedad aguda de las montañas (10 por ciento), según la infografía de muertes de Nigel Hawtin en el Everest .
Sorprendentemente, los cuatro días mortales no son los peores que Everest haya visto. Ese hito sombrío ocurrió en abril de 2015, cuando 17 personas murieron en una avalancha provocada por el gran terremoto de Nepal. Dados los peligros de la montaña, y el costo que los humanos toman en sus laderas, una vez prístinas, tal vez sea hora de reconsiderar si la gente debería alcanzar el Everest.
