Mente del cuervo
Bernd Heinrich
Cliff Street Books / HarperCollins
Bernd Heinrich dedica su libro más reciente a "Matt, Munster, Goliath, Whitefeather, Fuzz, Houdi y Hook", sus cuervos favoritos. Heinrich, un biólogo conocido internacionalmente, también tomó una fotografía para el prefacio de Mind of the Raven, mostrando a su hijo, Eliot, dormitando en proximidad igualitaria a seis crías de cuervo. Se subtitula: "Mi último grupo de jóvenes, incluidos Rojo, Azul, Amarillo, Blanco, Naranja, Verde y Eliot". En el capítulo final, no nos sorprende cuando Heinrich describe a los cuervos cautivos que estudia no como sus "sujetos" sino como "amigos interesantes".
Heinrich es analíticamente objetivo en su investigación, el científico por excelencia. Pero sus experimentos pueden ser tan improvisados como el jazz. Una vez, el leve susurro de sus pantalones en una persiana envió a los cuervos que se alimentaban aleteando aterrorizados, dejando el cadáver a sus primos de arrendajo azul mucho más pequeños. "Solo para una prueba", escribe Heinrich, "silbé en voz alta 'Oh, Susanna' y salté atléticamente en la persiana". Los arrendajos azules, a diferencia de los cuervos marica, lo ignoraron.
En noviembre de 1997, esta revista informó sobre la educación inusual de Heinrich (criado en un bosque alemán, más tarde en una granja de Maine), sus estudios de abejorros y termodinámica de insectos, y su cambio abrupto a mitad de carrera. "He vivido y respirado cuervos desde una fecha que recordaré: 29 de octubre de 1984", escribe Heinrich. Fue entonces cuando se dio cuenta de que un cuervo, normalmente solitario, gritaba para atraer a otros cuervos a compartir un cadáver que había encontrado. Después de meses de espiar desde las copas de los árboles (la posibilidad de caerse es un riesgo laboral ornitológico), descubrió que los cuervos jóvenes reclutan a otros para un cadáver para que superen en número a las parejas mayores y apareadas, que de lo contrario los alejarían. Eso lo llevó a emprender un estudio a largo plazo de la cognición del cuervo. Este libro informa sus últimos hallazgos.
Los cuervos, ha concluido, son individuos y conscientes. Probablemente sea instintivo que un cuervo exhiba un alto estatus erigiendo "orejas" de plumas y desplegando las plumas de sus piernas, como si usara pantalones holgados, a la moda de la juventud de hoy. Pero Merlín, un cuervo que Heinrich observó en California, tuvo peleas con su dueño, Duane. Si Duane, al regresar a casa del trabajo, descuidaba su ceremonia de bienvenida, Merlín se enfurruñaría. Una vez, Heinrich vio a Merlín escuchar con entusiasmo durante dos horas mientras Duane y otro hombre tocaban música rock en las guitarras.
También conocemos a Jakob, el cuervo mascota de un médico alemán. "'El cuervo siempre gana', me dijo el señor Doktor", escribe Heinrich. Heinrich sabía por el revestimiento de la boca de Jakob, negro en lugar de rosa inmaduro, que él era el alfa de la casa, el dominante.
"Klaus me dijo que cada vez que recibe correo, Jakob exige su parte justa", dice Heinrich, y agrega que es un placer para Jakob triturar el correo basura en confeti. Jakob también insiste en que le den, por su placer destructivo, cajas de cartón y catálogos de pedidos por correo. Para terminar, Jakob le da a Heinrich un poderoso beso en el muslo. "Me dijeron que quería el bolígrafo con el que estaba tomando notas", informa, informándonos que rápidamente entregó el bolígrafo.
Heinrich teoriza que los cuervos coevolucionaron con lobos y con los primeros cazadores humanos. Para sobrevivir entre depredadores tan peligrosos y astutos, también tenían que volverse inteligentes. Su aguda curiosidad evolucionó como una forma de encontrar comida. Explica, dice Heinrich, por qué los cuervos se sienten tan atraídos por objetos extraños como adornos.
Heinrich ha determinado que los cuervos anhelan las papas fritas, temen a los huevos de avestruz, se hacen amigos de algunos cuervos y detestan a otros, y se enamoran. Descubrió que los cuervos disfrutan tirando con fuerza de las colas de los halcones, así como participar en juegos como colgarse de un pie, triturar una lata de cerveza, meter pelotas de tenis en tubos, "el rey de la bañera" y tirar la piedra -en-el-perro.
Al probar cómo sus cuervos domesticados identifican a las personas, Heinrich descubrió que volaron con miedo cuando usaba una horrible máscara de Halloween. Sin embargo, si usaba ropa familiar, no les importaba si se acercaba a ellos "sin rostro", con una gorra de punto verde tejida hasta la barbilla. "Por otro lado", escribe, "cuando llegué vestido con un traje de oso estaban bastante alarmados, especialmente cuando hice el 'paseo del oso' a cuatro patas". Intentó intercambiar ropa con una vecina, con resultados mixtos. Una máscara negra y una peluca los asustaron. Cruzar los ojos y enrollarlos no molestó en absoluto a los cuervos. Las gafas oscuras estaban bien. Así fue cojeando. Pero definitivamente temían saltar sobre una pierna. ¿Qué tal un kimono? Él escribe: "Después de mi decimotercer acercamiento en el kimono, nuevamente me permitieron acercarme a ellos".
¿Qué puedes hacer con un pájaro que se atreve a tirar de las colas de los lobos salvajes, pero que huye aterrorizado de un montón de Cheerios? Heinrich dice: "He llegado a tocar el mundo y las tribulaciones de un ser totalmente diferente pero afín que me hace sentir menos solo".
