Uno de los legados más duraderos de la Primera Guerra Mundial se olvida en gran medida: provocó el movimiento moderno de los derechos de los homosexuales.
Los soldados homosexuales que sobrevivieron al derramamiento de sangre regresaron a casa convencidos de que sus gobiernos les debían algo: ciudadanía plena. Especialmente en Alemania, donde los derechos de los homosexuales ya tenían una base débil, formaron nuevas organizaciones para abogar en público por sus derechos.
Aunque el movimiento que se llamó a sí mismo "emancipación homosexual" comenzó en el siglo XIX, mi investigación y la del historiador Jason Crouthamel muestran que la guerra convirtió el movimiento del siglo XIX en derechos de los homosexuales tal como lo conocemos hoy.
Una muerte en Rusia
En el invierno de 1915, un soldado alemán murió en un hospital de campaña en Rusia. El soldado, cuyo nombre falta en el registro histórico, había sido alcanzado en la parte inferior del cuerpo por la metralla cuando su trinchera fue bombardeada. Cuatro de sus camaradas arriesgaron sus vidas para llevarlo a la retaguardia. Allí, permaneció acostado durante semanas, sacudido por el dolor en la pierna destrozada y desesperadamente sediento. Pero lo que más le preocupaba era la soledad. Le enviaba cartas a su novio cada vez que podía hacerlo.
"Anhelo una buena bocanada de agua dulce, de la cual no hay ninguna aquí", escribió en su carta final. “No hay absolutamente nada que leer; por favor, envíen periódicos. Pero, sobre todo, escribe muy pronto.
Este soldado, que tuvo que mantener su relación oculta a quienes lo rodeaban, era solo uno de los aproximadamente dos millones de hombres alemanes asesinados en la Primera Guerra Mundial. Su sufrimiento no es muy diferente al que muchos otros experimentaron. Sin embargo, lo que sus seres queridos hicieron de ese sufrimiento fue diferente y tuvo enormes consecuencias.
Su novio, identificado en los documentos sobrevivientes solo como "S.", vio al hombre que amaba irse a servir en una guerra que no respaldaba por completo, solo para morir solo y con dolor mientras S. se sentaba impotente a cientos de millas de distancia . S. contó su historia en una carta al Comité Científico Humanitario, que la publicó en abril de 1916.
El Comité Científico Humanitario era entonces el principal grupo de emancipación homosexual del mundo, con una membresía de unas 100 personas. La historia del soldado tomó un giro cruel al final: las respuestas amorosas de S. se perdieron en el caos de la guerra y nunca llegaron al soldado.
"Murió sin ningún contacto de mi parte", escribió S.
Exigir los derechos de los ciudadanos.
Después de la guerra, muchos creyeron que la matanza había sido en vano. Pero S. vio una lección sobre el sufrimiento y la muerte de su compañero.
"Ha perdido su vida brillante ... por la Patria", escribió S. Esa Patria tenía una ley sobre los libros que prohibía el sexo entre hombres. Pero la ley de la sodomía era solo la punta del iceberg: S. y los hombres como él generalmente no podían revelar sus relaciones amorosas en público, ni siquiera a los miembros de la familia. La homosexualidad significaba la pérdida del trabajo, el ostracismo social, el riesgo de chantaje y tal vez el enjuiciamiento penal.
S. calificó de "deplorable" que los "buenos ciudadanos", soldados dispuestos a morir por su país, tuvieran que soportar el estatus de "parias". "Las personas que por naturaleza están orientadas hacia el mismo sexo ... cumplen con su deber", escribió. . "Finalmente es hora de que el estado los trate como tratan al estado".
Una nueva fase de los derechos de los homosexuales.
Muchos veteranos estuvieron de acuerdo con S. Cuando terminó la guerra, tomaron medidas. Formaron grupos nuevos y más grandes, incluido uno llamado la Liga de los Derechos Humanos que atrajo a 100, 000 miembros.
Una revista publicada por la Liga de los Derechos Humanos en 1930 (autor proporcionado) Además, como sostengo en mi libro, la retórica de los derechos de los homosexuales cambió. El movimiento anterior a la guerra se había centrado en usar la ciencia para demostrar que la homosexualidad era natural. Pero personas como S., personas que habían hecho enormes sacrificios en nombre de la ciudadanía, ahora insistían en que su gobierno tenía una obligación para con ellos, independientemente de lo que la biología pudiera decir sobre su sexualidad.
Dejaron atrás la ciencia. Se dirigieron directamente a un conjunto de demandas que caracterizan los derechos de los homosexuales hasta el día de hoy: que las personas homosexuales son ciudadanos honestos y merecen que se respeten sus derechos. "El estado debe reconocer los derechos de ciudadanía plenos de los invertidos", u homosexuales, escribió un activista el año después de la guerra. Exigió no solo la derogación de la ley de sodomía, sino también la apertura de empleos en el gobierno a homosexuales conocidos, una idea radical en ese momento y que permanecería fuera del alcance durante muchas décadas.
Ciudadanos respetables
Las ideas de ciudadanía llevaron a los activistas a enfatizar lo que los historiadores llaman "respetabilidad". La respetabilidad consistía en el prestigio de una persona de clase media que se comportaba correctamente, en contraste con personas supuestamente de mala reputación como las prostitutas. A lo largo del siglo XX, los grupos de derechos de los homosexuales lucharon por el derecho a servir abiertamente en el ejército, un sello distintivo de respetabilidad. Con algunas excepciones, rehuyeron los llamados radicales para rehacer completamente las reglas de la sociedad sobre sexo y género. En cambio, enfatizaron qué buenos ciudadanos eran.
En 1929, un orador de la Liga de los Derechos Humanos le dijo a una audiencia en un salón de baile, "¡no pedimos los mismos derechos, exigimos los mismos derechos!" Fue, irónicamente, la horrible violencia y el horrible número de víctimas humanas de la Guerra Mundial. Yo, que primero inspiró llamadas tan asertivas, llamadas que caracterizaron los movimientos de derechos de los homosexuales en todo el mundo en el siglo XX.
A estos activistas les tomaría casi un siglo lograr uno de sus objetivos centrales: la derogación de las leyes de sodomía. Alemania disfrutó de un período de democracia de 14 años después de la Primera Guerra Mundial, pero los nazis llegaron al poder en 1933 y usaron la ley de sodomía para asesinar a miles de hombres. Una versión de la ley permaneció vigente hasta la década de 1990. Estados Unidos revocó sus leyes de sodomía solo en 2003.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Laurie Marhoefer, profesora asistente de historia, Universidad de Washington
