A pesar de pertenecer a uno de los grupos de dinosaurios más famosos de todos los tiempos, pocas personas han oído hablar de Stokesosaurus clevelandi . Este depredador, nombrado en 1974 por el paleontólogo James Madsen, Jr., era un dinosaurio tiranosaurioide que deambulaba por América del Norte decenas de millones de años antes del Tyrannosaurus rex .
Los huesos de Stokesosaurus fueron descubiertos inicialmente en la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd, rica en fósiles, en el este de Utah. Aunque dominado por los restos de al menos 46 Allosaurus, de la cantera han salido rastros más raros de otros dinosaurios terópodos. (El carnívoro de tamaño medio Marshosaurus y posiblemente una especie distinta de Ceratosaurus también han sido reconocidos por los huesos encontrados aquí.) En el caso de Stokesosaurus, Madsen había identificado dos porciones de la cadera y un pedazo de la mandíbula superior, la premaxila, como perteneciente a este pequeño terópodo. El animal completo probablemente no se estiró más de 12 pies desde la nariz hasta la cola. Si bien Madsen tenía dudas sobre esta conclusión, el depredador diminuto parecía representar los primeros días de los dinosaurios tiranos en América del Norte. Desde entonces, se ha perdido una de las caderas y se cree que el fragmento de la mandíbula pertenecía a un dinosaurio diferente, pero la cadera principal en la que Madsen confiaba para su descripción todavía indica la presencia de los tiranos en el Jurásico Utah hace unos 150 millones de años.
A estas alturas puede que se pregunte por qué abrí una publicación titulada "El tirano jurásico de Inglaterra" con una nota sobre un tiranosaurioide de Utah. La razón es porque, hasta hace poco, se pensaba que Stokesosaurus también estaba presente en la Europa Jurásica. En 2008, el paleontólogo Roger Benson describió un esqueleto parcial del Jurásico Tardío de Inglaterra que atribuyó a una nueva especie del dinosaurio, Stokesosaurus langhami . Había mucho más de este animal que la especie norteamericana, cuya anatomía sigue siendo en gran parte un misterio. La nueva especie, por otro lado, estaba representada por numerosas vértebras, la mayoría de las caderas y la mayoría de las extremidades posteriores.
Pero el dinosaurio que Benson describió probablemente no era Stokesosaurus, después de todo. En un artículo que se publicará en Acta Palaeontologica Polonica, Benson y su colega Stephen Brusatte sugieren que el material más completo de Inglaterra representa un género distinto de dinosaurios. El cambio fue impulsado por el descubrimiento de tiranosaurios arcaicos adicionales en los últimos años. Estos hallazgos indicaron que algunas de las características que Benson había usado para vincular Stokesosaurus de Utah y la forma británica estaban ampliamente distribuidas entre los tirannosauroides y, por lo tanto, podrían no revelar relaciones claras. El material más completo de Inglaterra ahora parece más distinto del Stokesosaurus de lo que se entendía anteriormente. Brusatte y Benson han cambiado el nombre del animal Juratyrant .
Pero todavía sabemos muy poco sobre Stokesosaurus, Juratyrant y sus parientes cercanos. Para Stokesosaurus, se desconoce la mayor parte del esqueleto, y aún no se han encontrado porciones significativas de Juratyrant, como el cráneo y las extremidades anteriores. Estos tiranos no son únicos en este sentido. Otros dinosaurios estrechamente relacionados, como Aviatyrannis, se conocen por restos frustrantemente incompletos. Sabemos que estos dinosaurios fueron pequeños depredadores que prepararon el escenario para el surgimiento posterior de tiranos más imponentes, pero su aspecto y cómo vivieron sigue siendo misterioso.
Referencias
Benson, R. (2008). Nueva información sobre Stokesosaurus, un tiranosaurioide (Dinosauria: Theropoda) de Norteamérica y el Reino Unido Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (3), 732-750 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2008) 282.0.CO; 2
Brusatte, S. y Benson, R. (2012). La sistemática de los tirannosauroides del Jurásico tardío (Dinosauria: Theropoda) de Europa y América del Norte Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0141
Madsen, J. 1974. Un nuevo dinosaurio terópodo del Jurásico Superior de Utah. Revista de paleontología, 48 (1), 27-31
