Después de que se descubriera el oro en California y la gente se apresurara al futuro estado, la comunicación a través de la inmensidad de América se convirtió en una prioridad apremiante. Como resultado, tres hombres de negocios, William Russell, Alexander Majors y William Waddell, que tenían contratos gubernamentales para entregar suministros militares a Occidente, vieron la oportunidad de mejorar la entrega de correo. El 14 de abril de 1860, el primer correo entregado a través del Pony Express llegó a San Francisco, solo 11 días después de que salió de St. Joseph, Missouri. Eso hace hoy el 155 aniversario de ese primer viaje, un hecho que Google recuerda con su Doodle .
El Pony Express, una cadena de caballos y jinetes que se extiende por todo el país, construyó un legado que perdura hoy como parte de nuestra percepción del clásico Salvaje Oeste.
"El hecho de que [el correo] llegó en 10 días, en lugar de un mes o mes y medio, fue la emoción", dijo a Tess Danielson Nancy Pope, historiadora y curadora principal del Museo Postal Nacional del Smithsonian. para el Christian Science Monitor . “En esa época, fue repentinamente como el correo electrónico nació sobre la escritura de cartas. No tenemos que esperar tanto tiempo para obtener esa información y ahora está llegando muy, muy rápido ".
Pero los jinetes icónicos solo llevaron el correo de Occidente durante 18 meses y fue "un desastre financiero", escribe Danielson. La competencia de un cable de telégrafo nacional rápidamente hizo que los ciclistas fueran obsoletos.
Además, "se desangró el dinero desde el primer día", dijo el autor Christopher Corbett a Vox. "Fue una idea un poco descabellada desde el principio ... la estructura del negocio era profundamente defectuosa".
El Pony Express nunca obtuvo ganancias porque no logró asegurar un contrato gubernamental para entregar cartas, informa Phil Edwards para Vox. Además, la Guerra de Paiute llegó en un mal momento para el servicio incipiente. Edwards escribe:
Algunos libros de contabilidad dicen que los inversores perdieron $ 200, 000 en la empresa y solo obtuvieron $ 90, 000 en ingresos. Como señala el Museo Postal, el negocio perdió hasta $ 30 por cada carta que llevaba.
Aún así, la audaz idea fue suficiente para capturar la imaginación del país. Buffalo Bill, cuyo espectáculo del Salvaje Oeste hizo mucho para construir los mitos de Occidente, afirmó que viajaba en el Pony Express. Las novelas de Dime funcionaron con la idea y surgieron muchas aventuras ficticias para los jinetes. Pero incluso los hechos desnudos fueron impresionantes. Los jinetes tenían que ser delgados y hábiles. Se enfrentaron a condiciones climáticas adversas en un paisaje ya hostil. Los ataques de los nativos americanos han sido exagerados, pero sucedieron. Solo en raras ocasiones el correo no llegaba al destino; el llamado "correo interrumpido" del Pony Express es raro y valioso.
