Bueno, ¿puede?
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Los sándwiches, que en su forma moderna llevan el nombre de John Montagu, cuarto conde de Sandwich, han existido de una forma u otra durante mucho tiempo. Después de todo, son solo pan y rellenos dispuestos de una manera fácil de comer. De hecho, el sándwich es una categoría tan abierta de alimentos que se ha argumentado que los hot dogs, los wraps y la pizza son sándwiches. Si lo son o no es una cuestión de criterio personal, pero ha habido intentos de formalizar las definiciones de sándwich antes, específicamente, cuando JM Smucker Co. intentó patentar un sándwich de mantequilla de maní y mermelada.
La patente número 6, 004, 596, "sándwich sin corteza sellada", se emitió por primera vez el 21 de diciembre de 1999. Desde entonces, ha ganado cierta infamia en el mundo del derecho de patentes. La pregunta central: ¿realmente puedes patentar algo que se haya hecho por generaciones?
Pocos meses después de obtener la patente, escribió Anne M. Shin para Gastronomica en 2002, Smuckers comenzó a producir sándwiches de mantequilla de maní y mermelada sellados, sin costra, sin corteza. "El sándwich congelado se puede colocar en una lonchera por la mañana para que a la hora del almuerzo, el sándwich descongelado esté listo para comer", escribe Shin. No mucho después de eso, otra compañía mucho más pequeña comenzó a producir un producto similar, Smuckers les envió una carta de cese y desistimiento. El retador Albie's Foods respondió presentando una demanda que declaraba que la patente no era válida.
Los medios de comunicación en ese momento se burlaron de Smuckers por su patente tonta, pero Shin cuestionó si la patente es realmente tan absurda como la gente se imagina. "Las patentes son documentos técnicos y legales, y su interpretación está sujeta a muchas leyes y decisiones legales que desafían incluso a abogados con experiencia", escribió.
Hubo muchas preguntas para decidir si Smuckers podía patentar su sándwich o no. (Técnicamente, los inventores originales del sándwich sin corteza fueron otra compañía más pequeña que Smuckers compró rápidamente.) Entre los más importantes, escribe, Smuckers afirmó que el sándwich Uncrustables era diferente de un PB&J sin corteza normal, amado por niños quisquillosos en todas partes, porque El proceso de engarzado que la compañía usó para sellar los bordes del pan era nuevo. Ese sello le dio al Incriable una ventaja competitiva sobre otros sándwiches, incluidos otros sándwiches de borde sellado que usaban almidón para sellar, argumentó la compañía.
Las cosas se arrastraron durante un tiempo, de 2001 a 2005, cuando un tribunal federal de apelaciones decidió que 6, 004, 596 "no era novedoso o no lo suficientemente obvio como para merecer la concesión de una patente", escribe Alex Swerdloff para Munchies . Sin embargo, la guerra de los sándwiches continúa: en una reciente descarga, un "disruptor" de alimentos de Los Ángeles había tratado de alterar el modelo Uncrustables con sándwiches gourmet hechos en la misma línea. Smuckers continúa haciendo incrustables sin patente. Su sitio web actualmente enumera la mantequilla de maní y la gelatina de uva, la mermelada de fresa, la miel y varios “productos para untar” con bajo contenido de azúcar como opciones, junto con la “crema de avellanas con sabor a chocolate”. Se podría llamar Nutella, pero eso, por supuesto, es una marca registrada.
