Para los atletas y aficionados, ganar hace que muchas cosas parezcan mejores. Eso incluye el sabor de sus comidas favoritas, según una investigación que demuestra cómo nuestras emociones alteran la percepción del gusto.
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Los resultados provienen de un estudio de fanáticos del hockey que celebran victorias o lamen heridas después de pérdidas, a quienes se les pidió que calificaran diferentes sabores de helados. Los científicos identificaron diferencias en cómo se experimentaron los gustos específicos cuando las emociones cambiaron, resultados que pueden tener una pista sobre los orígenes de los trastornos alimentarios emocionales.
Muchos estudios han demostrado que las preferencias de sabor no están establecidas completamente por nuestros genes, pero pueden cambiar debido a factores biológicos, como el envejecimiento o factores ambientales, como la exposición a patógenos o productos químicos específicos, como la pasta de dientes. Robin Dando, que dirige un laboratorio de fisiología del gusto en la Universidad de Cornell, quería ver cómo las influencias del mundo real, como las emociones cotidianas, afectaban nuestra percepción del gusto.
Dando tuvo problemas para producir una variedad de emociones genuinas en el laboratorio, por lo que llevó su estudio a Lynah Rink de Cornell, donde los fanáticos del equipo Big Red de hockey sobre hielo experimentan las victoriosas emociones y las agonizantes derrotas comunes entre los entusiastas de los deportes en todo el mundo.
"Un evento deportivo ofrece una forma real de inducir diferentes estados de ánimo", dice. "La gente vive y muere cuando sus equipos ganan o pierden, y ciertamente en Cornell el deporte que produce ese tipo de pasión tiene que ser el hockey".
Durante la temporada de hockey masculino 2013-14, Dando y la coautora Corinna Noel acorralaron a los fanáticos justo después de la conclusión de cada juego. Preguntaron sobre el nivel de satisfacción de cada fanático con el resultado del juego, ya que las victorias y las derrotas no siempre cuentan toda la historia. Por ejemplo, las personas que esperaban un reventón y no estaban tan contentas con una victoria mal jugada tendrían que clasificarse correctamente.
Luego, los investigadores distribuyeron los mismos dos tipos de helado y pidieron a las personas que informaran cuánto les gustaba cada sabor, así como las sensaciones de sabor específicas que experimentaron. Los dos sabores incluían uno que le gustaba a casi todo el mundo (pretzel de caramelo salado) y uno que la gente pensaba que estaba bien (sorbete de limón / lima).
Después de probar estas golosinas, los participantes utilizaron una encuesta en papel para describir la intensidad de sus sabores componentes, como dulce, salado, amargo, salado, agrio y cremoso, un término sustituto para las sensaciones de sabor graso. También informaron una clasificación general del valor hedónico de la comida, que se define como el placer que se obtiene al comer algo.
Según los datos de 550 fanáticos, los científicos descubrieron que las emociones positivas se correlacionaban con intensidades dulces mejoradas y sabores agrios disminuidos. Las emociones negativas asociadas con una pérdida, por otro lado, tienden a disminuir el sabor dulce y aumentar los sabores ácidos. Los resultados de un empate llegaron, como era de esperar, en el medio.
"Es un cliché y el titular se escribe solo, pero lo que encontramos es que la victoria realmente sabe dulce", dice Dando, quien informa los resultados en un artículo que se publicará en la revista Appetite .
Los fanáticos descontentos realmente penalizaron el sabor del sorbete de cítricos, agrega: “El sabor del pretzel de caramelo salado les gustaba a menudo si ganaban o perdían, pero con el otro no eran tan generosos. Eso nos hace preguntarnos si esto significa que en momentos en que no eres tan feliz en la vida, tienes que ir por las comidas más deliciosas. Simplemente no puedes comer esa manzana, tienes que ir por el helado. Tal vez esta es la idea de la comida reconfortante ".
Como es de esperar, muchos de los manjares etiquetados como alimentos reconfortantes no son los mejores en términos de nutrición. A menudo tienen un alto contenido de carbohidratos, azúcar y grasas y pueden presentar riesgos para la salud cuando se comen en exceso. El posible vínculo entre el consumo excesivo de estos alimentos y la alimentación emocional hace que Dando piense que la investigación futura del sabor podría ayudar.
"Obviamente, esta nación tiene serios problemas con enfermedades de consumo como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta", dice. “Creo que es interesante pensar que puede haber un vínculo con nuestros sentidos aquí. Nuestro sentido del gusto puede estar siendo engañado un poco y terminar empujándonos a cosas que no deberíamos estar comiendo ".
