Alrededor de la 1:25 am hora local del lunes, una brillante bola de fuego verde atravesó el Medio Oeste, desencadenando un estallido sónico que sacudió las casas de abajo y sorprendió a cualquiera que estuviera despierto para presenciarlo.
El breve destello vino de un meteorito, el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Jeff Last le dice a Merrit Kennedy en NPR. Pero es "relativamente raro ver uno tan vívido", dice. Los informes penetraron en la American Meteor Society, desde Iowa hasta Nueva York, incluso algunos canadienses informaron haber visto la explosión.
El experto en meteoros de la NASA William B. Cook estima que el meteorito probablemente se originó a 60 millas sobre West Bend, Wisconsin, una pequeña ciudad a 40 millas al norte de Milwaukee, informa Kenneth Chang en The New York Times . Este monstruo podría haber medido hasta dos pies de ancho y pesar 600 libras antes de romperse, estima Cook. La bola de fuego viajó al noreste a 38, 000 millas por hora antes de romperse en pedazos a 21 millas sobre el lago Michigan. La explosión creó señales de baja frecuencia captadas tan lejos como Manitoba, y explotó con la fuerza de diez toneladas de TNT.
Un testigo de la bola de fuego esmeralda fue Jim Dexter, un oficial de policía patrullando en Lisle, Illinois, en ese momento. Captó la raya verde en su cámara de tablero y compartió el video, que pronto fue distribuido por el Servicio Meteorológico Nacional. "Fue demasiado bueno para no compartir", le dice a Megan Crepeau, John Hector y Leonor Vivanco en The Chicago Tribune . "Pensé en la poca gente que realmente lo vio, pero luego está la cantidad de personas con las que tengo que compartirlo".
¡Mira este INCREÍBLE video del #meteor esta mañana visto desde una cámara de tablero de policía de Lisle, IL! ¡Gracias a Lisle PD por compartir! pic.twitter.com/uYELKkBxRO
- NWS Chicago (@NWSChicago) 6 de febrero de 2017
Philipp Heck, que cura meteoros en el Field Museum de Chicago, le dice al equipo de Tribune que este meteorito fue similar al que se vio en 2003 en el suburbio de Park Forest en Chicago. Esa roca espacial arrojó una lluvia de meteoritos en varias casas, incluyendo un trozo de seis libras que se estrelló contra el techo de una casa en Olympia Hills. En general, el público entregó entre 15 y 20 meteoritos del incidente a la estación de policía local.
Chang informa que es poco probable que se recuperen los restos de la roca espacial que apareció el lunes si caen en el gran lago. Michael Hankey, de la American Meteor Society, le dice a Chang que caen alrededor de cuatro meteoros de tamaño similar cada año, pero que la mayoría pasa desapercibida, cayendo sobre áreas con poca población.
Entonces, ¿por qué la gran racha era verde? Last le dice a Kennedy que el calor de la fricción a medida que el meteorito se mueve a través de la atmósfera interactúa con los materiales en la roca, produciendo el color. Ciertos compuestos como el níquel pueden hacer que los meteoritos produzcan tonos de verde.
No hay forma de predecir cuándo aparecerá el próximo meteorito verde brillante, pero puede haber una pequeña posibilidad de ver algo similar. Este fin de semana, el cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdusakova, un cometa verde descubierto en 1948, está programado para aparecer en el cielo de la mañana y puede ser visible a simple vista.
