Un número creciente de soldados regresa de su servicio con heridas que les han robado las extremidades. Afortunadamente, la tecnología protésica está mejorando, y muchos de estos amputados están aprendiendo a vivir con nuevos brazos y piernas. Pero aunque obtener la prótesis puede ser costoso, aprender a usarlo es la verdadera lucha.
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The New York Times cuenta la historia de Cpl. Sebastián Gallegos, quien perdió su brazo en una explosión de IED en Afganistán. Su brazo robótico cuesta algo así como $ 110, 000. Es agradable, del tipo con sensores que pueden leer señales de su cerebro y motores para convertir esas señales en movimiento. Pero eso lo hace sonar fácil. The Times escribe:
Cierra la mano, levanta el codo, se dice a sí mismo. El brazo mecánico se eleva, pero la mano en forma de garra se abre, dejando caer la esponja. Inténtalo de nuevo, el terapeuta instruye. Mismo resultado. Otra vez. Pequeños engranajes zumban, y su frente se arruga con el esfuerzo mental. El codo se eleva, y esta vez la mano permanece cerrada. El respira
Éxito.
"Como un bebé, puedes sostener un dedo", dijo el cabo. "Tengo que volver a aprender".
Gallegos es uno de los más de 1, 570 soldados estadounidenses que han perdido una extremidad por las heridas en Irak y Afganistán. De ellos, menos de 280 han perdido armas. Y en muchos sentidos, esas prótesis de brazo son mucho más difíciles de usar que las prótesis de piernas. Todo está en las manos, escribe el Times :
Entre los ortopedistas, hay un dicho: las piernas pueden ser más fuertes, pero los brazos y las manos son más inteligentes. Con innumerables huesos, articulaciones y rangos de movimiento, las extremidades superiores se encuentran entre las herramientas más complejas del cuerpo. Replicar sus acciones con brazos robóticos puede ser extremadamente difícil, ya que los amputados deben comprender las distintas contracciones musculares involucradas en los movimientos que alguna vez hicieron sin pensar.
De hecho, más de la mitad de los amputados de la parte superior del brazo decidieron no usar sus prótesis en absoluto, simplemente porque son demasiado difíciles de usar. Este tipo de Gallegos aún es difícil de usar, pero su trabajo al tratar de dominarlo podría ayudar a aquellos en el futuro, ya que los diseñadores de prótesis intentan mejorar sus tácticas.
Y, por supuesto, los soldados no son los únicos en el mundo que usan prótesis. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud estima que hay cerca de 50, 000 amputaciones nuevas cada año, y alrededor de 25, 000 personas pierden un brazo cada año.
Para ellos, la prótesis de $ 100, 000 podría estar fuera de su alcance. Pero con suerte, algún día, diseñadores y usuarios como Gallegos llegarán a una solución más barata y fácil.
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