En 1946, los miembros de la Primera Sociedad Unitaria de Madison, Wisconsin, seleccionaron un arquitecto visionario para diseñar un nuevo espacio de reunión para su congregación. ¿También eligieron a alguien que fue uno de los primeros practicantes de la arquitectura "verde"?
En una reunión de la Primera Sociedad Unitaria, Frank Lloyd Wright, uno de sus miembros (aunque no era un asistente habitual), fue seleccionado para diseñar la nueva Casa de Reuniones de la creciente congregación. Su impresionante portafolio en ese momento, la escuela Prairie y los hogares de Usonia, Fallingwater, el edificio de administración SC Johnson Wax, hablaron por sí mismos, y sus credenciales como hijo y sobrino de algunos de los fundadores de la congregación seguramente también ayudaron.
Su diseño, la Iglesia del Mañana, con su techo de cobre en forma de V y su proa de piedra y vidrio, fue una desviación dramática de las formas eclesiásticas reconocibles de campanario, agujas y vidrieras. Wright era campanario, capilla y salón parroquial, todo en uno.
La piedra para la Casa de Reuniones vino de una cantera a lo largo del río Wisconsin. Wright abogó por el uso de materiales locales en sus escritos. En 1939, en una serie de conferencias publicadas más tarde como Una arquitectura orgánica, Wright compartió su filosofía de que los arquitectos deberían ser "determinantes de la forma de la naturaleza de los materiales". Creía que los edificios debían ser influenciados y claramente de su lugar., integrados con su entorno en términos de ubicación y materiales.
En 1951, con las arcas de la congregación esencialmente agotadas después de que los excesos triplicaran el costo de la construcción a más de $ 200, 000, el arquitecto de 84 años dio una conferencia sobre recaudación de fondos, modestamente titulada "Arquitectura como religión", en el edificio apenas terminado. "Este edificio es en sí mismo una forma de oración", dijo a la reunión. Levantó los brazos, formando dos lados de un triángulo.
Lo que rápidamente se convirtió en un ícono local fue, en 1973, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 2004, la Primera Casa de Reunión de la Sociedad Unitaria de Wright fue declarada Monumento Histórico Nacional.
"Sin lugar a dudas, una de las razones por las que esta congregación es tan fuerte como es, es por este edificio", dice Tom Garver, miembro de Friends of the Meeting House. "El principal problema con este edificio es que lo llenamos".
Para 1999, cuando los 1, 100 miembros habían superado un espacio construido para 150, la congregación debatió si expandir el edificio o crear una congregación satelital. La decisión de mantener la comunidad intacta y en su sitio original fue motivada por la ética ambiental profundamente arraigada de la congregación: "respeto por la red interdependiente de toda la existencia de la que somos parte", contenida en el séptimo principio de la Asociación Unitaria Universalista. Su nuevo edificio debía ser, en palabras del ministro de la parroquia Michael Schuler, una "respuesta responsable" al calentamiento global y los límites de nuestros recursos.
La congregación eligió una firma local, Kubala Washatko Architects, para diseñar el edificio verde de $ 9.1 millones con un santuario de 500 asientos y aulas; $ 750, 000 adicionales se destinarían a la renovación y remodelación de la estructura original.
John G. Thorpe, arquitecto de restauración y fundador del Frank Lloyd Wright Preservation Trust en Oak Park, Illinois, dice que hay pocas adiciones a los edificios institucionales o comerciales de Wright. Cita la adición de Guggenheim como un ejemplo y señala que la Casa de la Reunión tuvo dos adiciones anteriores, en 1964 y 1990.
"Siempre hemos tenido un alto grado de respeto por su cuerpo de trabajo", dice Vince Micha, arquitecto del proyecto para Kubala Washatko. “Era bastante atrevido y estaba dispuesto a hacer lo que no había sido probado. Eso requiere mucho coraje y confianza en uno mismo y un poco de ego. Terminas con unos resultados bastante sorprendentes ”.
Los arquitectos reunieron un panel de expertos de Wright, incluido Thorpe, para comentar sus diseños. Los primeros planes incluían chimeneas masivas y espacios triangulares que se hacían eco de los del diseño de Wright. La alternativa era contrarrestar sus ángulos agudos con una curva suave.
"El arco era la forma más pura, silenciosa y simple de usar en relación con la geometría intensa en el edificio Wright", dice Micha. Los arquitectos finalmente aprovecharon el sitio con pendiente sur, colocando la masa de la adición por debajo del nivel de entrada. El piso superior parece abrazar la tierra, al igual que el edificio de Wright.
"Si vas a tocarlo y agregarlo, debes respetarlo", dice Thorpe. "Kubala Washatko fue lo suficientemente sensible como para terminar con un diseño que hace eso".
Con 1.100 miembros en 1999, los miembros habían superado un espacio construido para 150. (The Kubala Washatko Architects, Inc / Mark F. Heffron) 
Representación del arquitecto de la adición verde a la Primera Casa de Reunión de la Sociedad Unitaria de Frank Lloyd Wright. (Los arquitectos Kubala Washatko, Inc.) 
El ministro de la parroquia, Michael Schuler, dijo que la nueva edición debía ser una "respuesta responsable" al calentamiento global y los límites de nuestros recursos. (Los arquitectos Kubala Washatko, Inc. / Mark F. Heffron) 
La firma local Kubala Washatko Architects fue elegida para diseñar el edificio verde de $ 9.1 millones. (Los arquitectos Kubala Washatko, Inc. / Mark F. Heffron) 
La adición verde tiene un santuario de 500 asientos y aulas. (Los arquitectos Kubala Washatko, Inc. / Mark F. Heffron) 
Los arquitectos reunieron a un equipo de expertos de Wright para comentar sus diseños. (Los arquitectos Kubala Washatko, Inc. / Mark F. Heffron) 
Wright abogó por el uso de materiales locales en sus escritos. (Sociedad histórica de Wisconsin) 
El diseño de Wright era un campanario, capilla y salón parroquial, todo en uno. (Sociedad histórica de Wisconsin) 
La piedra para la Casa de Reuniones vino de una cantera a lo largo del río Wisconsin. Los residentes locales ayudaron durante la construcción. (Sociedad histórica de Wisconsin) 
Wright creía que los arquitectos deberían estar "determinando la forma por la naturaleza de los materiales". (Sociedad histórica de Wisconsin) Micha llama al área donde los dos edificios se unen "un lugar realmente tierno". Las paredes de vidrio rematadas por un techo de vidrio deslizado debajo del amplio alero del techo de Wright proporcionaron la solución. "De alguna manera creó este guión entre las dos estructuras".
Las ventanas que se extienden a lo largo del espacio del nivel superior dominado por vidrio, acero, cable de alambre y pisos de concreto teñido de rojo (una sombra que combina con el rojo Cherokee característico de Wright) están acentuadas por postes de soporte de pino rojo de las tierras tribales de Menominee, una renombrada silvicultura sostenible proyecto en el noreste de Wisconsin. Al igual que con la piedra caliza utilizada en la estructura original de Wright, se usaron productos locales en la adición.
Kubala Washatko y otros arquitectos que practican el diseño sostenible hoy confían en los materiales locales para evitar el impacto ambiental negativo del transporte de productos a largas distancias. Para Wright, los materiales autóctonos de un lugar tenían valor ya que no requerían decoración adicional; El adorno estaba dentro. "Él quería que fuera tal como lo encontraría en la naturaleza", dice Garver sobre el uso de piedra de Wright en su Meeting House.
Las nuevas ventanas están al ras del piso, un enfoque similar al que Wright usó en la logia de su emblemático edificio. "Él corre la ventana hacia la piedra; no hay un marco elaborado", dice Garver sobre la técnica de Wright. "Hace ambiguo lo que está adentro y afuera". Traer luz a un espacio fue crítico en la teoría de la arquitectura orgánica de Wright, ya que conectaba el interior con la naturaleza.
¿Todo esto convierte a Wright en un arquitecto verde?
“Era esencialmente verde porque creía en el medio ambiente. Pero no lo llamaría verde ", dice Jack Holzhueter, un historiador local que vivió durante un tiempo en Jacobs II, el hogar solar pasivo pionero de Wright. “Pegarle esa etiqueta no es correcto porque no teníamos ese término en ese momento. Creó estructuras que ahora se llamarían 'hacia el verde' ".
"Diseñó sus edificios para cooperar con el medio ambiente", agrega Holzhueter. “También entendió la capacidad solar de un edificio”. Sabía que los aleros anchos evitarían que el sol calentara una casa en un día de verano, que el refugio de esos aleros cortaba el viento.
Estos principios encontraron expresión en la adición: Kubala Washatko lo orientó para maximizar la ganancia solar pasiva; El voladizo de 8 pies del techo verde ayuda a enfriar el edificio de forma natural.
La calefacción radiante en el piso, que es favorecida por los arquitectos verdes de hoy y un componente del diseño de Kubala Washatko, se incorpora en la Casa de reuniones original de Wright. "Estaba tratando de reducir los costos de calefacción", dice Holzheuter. "La responsabilidad ambiental no era algo de lo que se hablara en aquellos días".
La adición de 21, 000 pies cuadrados abrió en septiembre pasado; En enero, el proyecto recibió una calificación LEED Gold. Gracias a las características ecológicas, como un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica y un "techo vivo" de plantas que controlan la escorrentía de aguas pluviales del sitio, se proyecta que el edificio usará 40 por ciento menos energía y 35 por ciento menos agua que un tamaño similar, convencionalmente Estructura construida.
La huella de carbono de la congregación fue otro de los principales factores en su decisión de quedarse donde estaban. "Mudarse a un nuevo sitio en un terreno virgen habría sido exactamente lo incorrecto", dice Micha, reflexionando sobre la importancia que la congregación le dio al sitio original, con su proximidad a las líneas de autobuses y senderos para bicicletas.
Por el contrario, Wright definitivamente no era verde en términos de su perspectiva sobre la densidad de desarrollo. En el momento de su construcción, la Casa de Reuniones estaba rodeada por los campos agrícolas experimentales de la Universidad de Wisconsin. Wright había instado a la congregación a construir aún más lejos: "Bueno, nos hemos alejado, no lo suficientemente lejos, pero al menos lo suficiente como para declarar valientemente un principio de crecimiento al que nuestra civilización debe despertar y pronto actuar conscientemente: descentralización".
A pesar de las diferencias, tanto el edificio original como su adición comparten una inspiración similar en los terrenos de Wisconsin. Como Wright escribió en 1950 sobre la Casa de Reuniones, “Nada es tan poderoso como una idea. Este edificio es una idea ".
