Durante la última década, una de las historias más importantes en los deportes ha sido la creciente evidencia de encefalopatía traumática crónica, o CTE, en jugadores de fútbol. La enfermedad cerebral degenerativa se desarrolla después de repetidos golpes en la cabeza, y un nuevo estudio encuentra un fuerte vínculo entre jugar fútbol y CTE. Como informa Daniella Emanuel en CNN, los cerebros de 110 de los 111 jugadores de la NFL que fueron donados a los investigadores mostraron signos de la enfermedad.
El estudio, publicado esta semana en la revista JAMA, se basó en autopsias de 202 jugadores de fútbol fallecidos, incluidos aquellos que no jugaron más allá del nivel secundario y universitario. Como informa Emanuel, además de los jugadores de la NFL, la enfermedad se encontró en 48 de 53 jugadores universitarios y 3 de los 14 jugadores de secundaria.
Los cerebros examinados para el estudio provenían de sujetos que tenían entre 23 y 89 años de edad y de todas las posiciones en el campo de fútbol, desde apostadores hasta apoyadores, Joe Ward, Josh Williams y Sam Manchester informan para The New York Times . En los cerebros examinados, el mayor número de casos de CTE se encontró en linieros, corredores y defensas. El ochenta y seis por ciento de los jugadores profesionales en el estudio tenían casos graves de la enfermedad, al igual que el 56 por ciento de los jugadores universitarios.
“No hay duda de que hay un problema en el fútbol. Que las personas que juegan al fútbol corren el riesgo de contraer esta enfermedad ”, le dice a Emanuel Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston y coautora del estudio. "Y necesitamos urgentemente encontrar respuestas no solo para jugadores de fútbol, sino también para veteranos y otras personas expuestas a traumatismos craneales".
De acuerdo con la Concussion Legacy Foundation, un grupo de defensa e investigación de CTE, la enfermedad ocurre cuando se forman grupos de una proteína llamada Tau, que destruyen las células cerebrales, después de repetidos traumatismos craneales. La enfermedad generalmente progresa con el tiempo, causando pérdida de memoria y confusión, juicio deteriorado y eventualmente demencia. La enfermedad generalmente afecta el estado de ánimo y el comportamiento de la víctima en sus 20 y 30 años, y progresa a deficiencias cognitivas en sus 40 y 50 años. Además de los jugadores de fútbol, los boxeadores y los veteranos de combate también corren el riesgo de contraer CTE.
Es importante tener en cuenta que las muestras en el estudio no se seleccionan al azar. Como McKee le dice a The New York Times, la muestra del estudio sufre un sesgo "tremendo" ya que la mayoría de los cerebros estudiados fueron donados por familias que sospechaban que su ser querido padecía CTE, que actualmente solo se puede diagnosticar post mortem. Ese sesgo hace que sea difícil determinar qué porcentaje de jugadores de fútbol actuales puede desarrollar CTE.
Aun así, los resultados fortalecen el vínculo entre el fútbol y el CTE y destacan lo que los investigadores no saben. "Hay muchas preguntas que quedan sin respuesta", McKee le dice a ESPN.com. "¿Qué tan común es esto? ¿Cuántos años de fútbol es demasiado? ¿Cuál es el riesgo genético? Algunos jugadores no tienen evidencia de esta enfermedad a pesar de los largos años de juego". También señala que existe la posibilidad de que el uso de drogas, esteroides, alcohol El abuso y la dieta también podrían contribuir a la aparición y progresión de la enfermedad.
Como informa ESPN.com, la NFL negó los vínculos entre el fútbol y el CTE durante años, pero en 2015 la liga resolvió una demanda colectiva presentada por ex jugadores. La liga pagará hasta $ 1 mil millones en costos médicos para 20, 000 jugadores actuales y anteriores que sufrieron conmociones cerebrales y ahora experimentan posibles problemas relacionados con CTE, según NPR. En 2016, la Liga hizo su primer reconocimiento público de que probablemente haya una conexión entre jugar fútbol y CTE. Y como informa Emanuel, en los últimos años, la NFL ha cambiado los protocolos que rodean las conmociones cerebrales y desalienta el fútbol americano para niños.
En un comunicado, la NFL considera que el estudio es valioso y dice que está comprometido a apoyar la investigación científica continua sobre CTE, informa Jessica Glenza en The Guardian . "Espero que dejemos de discutir sobre si esto es un problema o no, o si debe abordarse o no", le dice McKee a Glenza. “Necesitamos sacar nuestras cabezas de la arena. No va a desaparecer porque lo queremos ".
