¡Es la temporada para ser pan de jengibre! La golosina dulce y picante con sabor a una pequeña raíz grumosa es una celebridad omnipresente en otoño e invierno, protagonizando todo, desde lindas galletas y lattes caros hasta proyectos de construcción comestibles. Incluso puedes comprar rímel con aroma de pan de jengibre o champú para perros, si realmente no puedes obtener suficiente.
Mientras le mordía la cabeza a un hombre de pan de jengibre el otro día, me preguntaba: ¿de quién fue la idea brillante de este delicioso brebaje?
Impulsado por un trozo de pan de pan de jengibre de Starbucks (que resultó bastante decepcionante), seguí un rastro de migajas (bueno, solo un bibliotecario útil) hasta "The Gingerbread Book". Según el académico de Sugarcraft Steven Stellingwerf (¡quiero su trabajo!), El pan de jengibre puede haber sido introducido en Europa occidental por cruzados del siglo XI que regresaron del Mediterráneo oriental. Su origen preciso es turbio, aunque está claro que el jengibre se origina en Asia.
El pan de jengibre era un regalo favorito en los festivales y ferias de la Europa medieval, a menudo con forma y decoración para que parecieran flores, pájaros, animales o incluso armaduras, y varias ciudades de Francia e Inglaterra organizaron regularmente "ferias de pan de jengibre" durante siglos. Las mujeres a menudo daban a sus caballeros favoritos un trozo de pan de jengibre para tener buena suerte en un torneo, o comían supersticiosamente un "marido de pan de jengibre" para mejorar sus posibilidades de conseguir el verdadero.
Para 1598, era lo suficientemente popular como para merecer una mención en una obra de Shakespeare (" Si tuviera solo un centavo en el mundo, debería tenerlo para comprar pan de jengibre ..."). Algunos incluso lo consideraron medicina: el escritor del siglo XVI John Baret describió el pan de jengibre como " Un Kinde de pastel o pasta hecho para consolar al estomago ".
Stellingwerf señala que el significado de la palabra "pan de jengibre" se ha reformado a lo largo de los siglos. En la Inglaterra medieval, se refería a cualquier tipo de jengibre conservado ( tomado del antiguo término francés gingebras, que a su vez provenía del nombre latino de la especia, zingebar ). El término se asoció con pasteles con sabor a jengibre en algún momento del siglo XV.
En Alemania, las galletas de jengibre llamadas Lebkuchen han sido un elemento habitual en los festivales callejeros, a menudo en forma de corazones helados con mensajes azucarados como "Alles was ich brauch bist du" (Todo lo que necesito es usted) o "Du bist einfach super" ( Eres realmente super) Por lo que puedo decir, los alemanes también inventaron el concepto de hacer casas de pan de jengibre, probablemente inspiradas en la casita de dulces de la bruja en el cuento de hadas de Hansel y Gretel.
Los norteamericanos han horneado pan de jengibre durante más de 200 años, incluso la madre de George Washington recibe crédito por una receta, en formas que iban desde reyes en miniatura (antes de la revolución) hasta águilas (después de la independencia).
En estos días, como lo explica The New Food Lover's Companion (un hermoso regalo de Navidad de mis futuros suegros), "el pan de jengibre generalmente se refiere a uno de los dos postres. Puede ser una densa galleta especiada de jengibre con melaza o miel y cortada en formas extravagantes (como el popular hombre de pan de jengibre). O, particularmente en los Estados Unidos, puede describir un pastel oscuro y húmedo con sabor a melaza, jengibre y otras especias ".
Por supuesto, cuando las galletas de jengibre tienen forma de todo, desde políticos populares hasta crías de animales, el consumo educado puede ser complicado. ¿Es bárbaro morder la cabeza primero? ¿O peor empezando amputando una extremidad? Si mordisquea decoraciones primero, ¿la voz quejumbrosa de ese personaje de Shrek resuena en su imaginación ( "¡No son mis botones de gominola!" )?
