Recordar caras es a menudo como un juego de Adivina quién. Y los neurocientíficos han pensado durante mucho tiempo que los tejidos que forman esta región del cerebro dejan de crecer bastante temprano en la vida. Pero un descubrimiento reciente desafía esta idea, informa Andy Coghlan para New Scientist . El estudio, publicado en la revista Science, sugiere que la parte del cerebro a cargo del reconocimiento facial en realidad continúa desarrollándose hasta alrededor de los 30 años.
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Pero el cambio no fue un aumento en las neuronas, sino más bien un aumento en las conexiones entre las neuronas existentes, informa Jon Hamilton para NPR. "Se puede imaginar un jardín de diez pies por diez pies, y tiene algunas flores allí", dijo a Hamilton Jesse Gómez, investigador de neurociencia de la Universidad de Stanford y autor principal del estudio. "La cantidad de flores no está cambiando, pero sus tallos, ramas y hojas se están volviendo más complejos".
Para el estudio, Gómez y sus colegas realizaron una serie de imágenes de resonancia magnética en 22 niños entre las edades de cinco y 12 años y los compararon con las pruebas de cerebro tomadas de 25 adultos entre las edades de 22 y 28. Cuando observaron las imágenes, una región en Se destacó la base del cerebro conocida como giro fusiforme (la región donde se procesa el reconocimiento facial). La cantidad de tejido cerebral en la región se volvió aproximadamente un 12, 6 por ciento más densa, mientras que el resto del cerebro se mantuvo más o menos igual, informa Ian Sample para The Guardian .
Si bien aún no está claro exactamente por qué se producen los cambios, es posible que se deba a la necesidad de conocer y hacer un seguimiento de un número creciente de personas a medida que envejece.
"Cuando eres un niño pequeño, debes reconocer a tu familia y a un puñado de amigos", le dice a Hamilton la profesora de psicología de la Universidad de Stanford, Kalanit Grill-Spector, que trabajó en el estudio. "Pero para cuando llegaste a la escuela secundaria o la universidad, tu grupo social se ha expandido a cientos o incluso miles de personas".
En general, la mayoría de los cambios en el cerebro ocurren durante momentos específicos de la vida, como la adolescencia y el embarazo, cuando las conexiones entre las neuronas cambian y se podan. Al estudiar cómo se desarrolla esta parte del cerebro con la edad, Gómez espera aprender más sobre los cerebros de las personas que tienen problemas para reconocer rostros en la edad adulta, como en el caso de afecciones como la ceguera facial o el autismo, informa Coghlan. Mientras tanto, este descubrimiento podría ayudar a los investigadores a comprender más sobre el proceso de envejecimiento, así como también cómo podemos hacer un seguimiento de todas las personas que conocemos en el transcurso de nuestras vidas.
