En 1948, la Ley de Protección de la Eugenesia entró en vigencia en Japón, otorgando a los médicos la autoridad para esterilizar a las personas que se consideraban en riesgo de producir "descendientes de baja calidad". Aunque los registros de los 48 años que la ley permaneció vigente son escasos, Se cree que la legislación condujo a la esterilización de alrededor de 25, 000 personas, al menos 16, 500 de las cuales no dieron su consentimiento para la operación, según el Japan Times . Ahora, frente a demandas judiciales recientes, el gobierno japonés se disculpó por las esterilizaciones y ofreció una compensación monetaria a las víctimas.
El miércoles, la cámara alta de la legislatura del país aprobó por unanimidad un proyecto de ley que ofrece 3, 2 millones de yenes (alrededor de $ 28, 500) a cada víctima, independientemente de si se informó o no que habían aceptado el procedimiento de esterilización. Los individuos tienen cinco años para reclamar su compensación, con solicitudes sujetas a la aprobación de una junta de expertos. El primer ministro Shinzō Abe también emitió una declaración disculpándose por el papel del gobierno en las esterilizaciones forzadas.
"Durante el período de vigencia de la ley, muchas personas fueron sometidas a operaciones que les impidieron tener hijos debido a que tenían una discapacidad u otra enfermedad crónica, lo que les causó un gran sufrimiento", dijo Abe, según la BBC. "Como el gobierno que llevó a cabo esta ley, después de una profunda reflexión, me gustaría disculparme desde el fondo de mi corazón".
Después de la Segunda Guerra Mundial, la política de esterilización se aprobó "en nombre de la construcción de mejores ciudadanos para la nación", dijo Keiko Toshimitsu, investigadora de bioética y líder de un grupo activista que apoya a las víctimas de la política, el año pasado a Elaine Lies de Reuters .
Muchas de las personas objetivo de la ley tenían discapacidades físicas o cognitivas. Algunos simplemente muestran problemas de comportamiento. Las personas con lepra también fueron sometidas a esterilizaciones porque se creía que la susceptibilidad a la enfermedad era hereditaria; hoy, la condición se llama enfermedad de Hansen y se sabe que es una infección curable. El consentimiento de un paciente no era necesario para el procedimiento si una junta de eugenesia lo aprobaba, lo que a menudo ocurría después de una "revisión superficial", según Lies. Muchas de las víctimas estaban en su adolescencia o menos.
El número de esterilizaciones alcanzó su punto máximo en los años sesenta y setenta: "[T] aquí fue un rápido crecimiento económico, por lo que [el gobierno] necesitaba personas nacidas que pudieran mantener el crecimiento", dijo Toshimitsu a Lies, y el último procedimiento se realizó en 1993. La ley de eugenesia fue revocada tres años después.
En 2018, una mujer de unos 60 años se convirtió en la primera persona en demandar al gobierno por la ley. Conocida en la prensa como Yumi Sato, un seudónimo para proteger su privacidad, la mujer fue esterilizada a los 15 años debido a un diagnóstico de "debilidad mental hereditaria", informó el año pasado Daniel Hurst de The Guardian . Su familia sostiene que su condición no era hereditaria, sino que era un daño cerebral causado por demasiada anestesia administrada durante una cirugía infantil.
Según la BBC, alrededor de 20 víctimas están actualmente involucradas en demandas contra el gobierno. Kikuo Kojima fue uno de los que tomaron acciones legales. En una entrevista con Jenni Henderson y Drew Ambrose de Al Jazeera, dijo que la polio le había impedido físicamente y le dijo que tenía esquizofrenia, aunque que él supiera, no fue diagnosticado formalmente. Kojima dijo que fue ingresado en un hospital, sometido a descargas eléctricas, palizas, inanición y, en última instancia, esterilización.
"Las personas con discapacidad ... todos tenemos derecho a vivir", les dijo a Henderson y Ambrose. "Nos despojaron de este derecho".
Inicialmente, el gobierno japonés arrastró sus talones ante las demandas de que aceptara la responsabilidad de las esterilizaciones, argumentando que "los procedimientos se llevaron a cabo de acuerdo con la ley del país respaldada por el parlamento", escribe Hurst. Y aunque el gobierno ahora ha aceptado la culpabilidad, algunas víctimas planean continuar buscando daños adicionales.
"El gobierno no lo ha tratado adecuadamente en los últimos 20 años, lo que me hace sentir furioso", dijo uno de los demandantes, que ahora tiene 70 años, según el Japan Times . "Quiero que el primer ministro se disculpe ante mis ojos".
