El presidente Barack Obama ha anunciado la versión final de un gran plan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que exige que las centrales eléctricas existentes en los EE. UU. Reduzcan las emisiones en un 32 por ciento de los niveles de 2005 para 2030. Pero como informa Arielle Duhaime-Ross para The Verge, incluso este ambicioso plan no será suficiente si Estados Unidos actúa solo. En perspectiva, así es como se acumulan las emisiones de carbono de los Estados Unidos en comparación con las de otras naciones.
Duhaime-Ross escribe que China sigue siendo el mayor emisor de carbono del mundo, aunque India y otros países en desarrollo están compitiendo por un lugar en la lista. Sin embargo, Estados Unidos ocupa el número 2 en esa lista, según datos de 2011 (el año más reciente disponible del Centro de Análisis de Información sobre el Dióxido de Carbono), informa la Unión de Científicos Preocupados. China emitió 8715.31 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono del consumo de energía. Los Estados Unidos emitieron 5490.63. Rusia ocupa el tercer lugar, seguido por India y Japón.
Per cápita, la imagen es un poco diferente. Arabia Saudita encabeza esa métrica, con 19.65 toneladas métricas de dióxido de carbono por persona en 2011, seguida de Australia, Estados Unidos, Canadá y Rusia.
Aunque China encabeza las cifras en emisiones ahora, este no siempre ha sido el caso. Y si se observan las emisiones acumuladas de dióxido de carbono desde 1850 hasta 2011, la falla recae más directamente en las naciones occidentales. Estados Unidos representa el 27 por ciento de esa medida y la Unión Europea el 25 por ciento, informa el Instituto de Recursos Mundiales.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que el dióxido de carbono del uso de combustibles fósiles representa el 57 por ciento de todos los gases de efecto invernadero clave. El uso del suelo, especialmente la deforestación, representa otro 17 por ciento y un 3 por ciento adicional proviene de otras fuentes como el metano y el óxido nitroso. En general, según la EPA, las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades que generan energía representan el 26 por ciento de la producción de dióxido de carbono del país.
De todos estos números, está claro que exactamente quién contribuye y cuánto a los gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático es una imagen compleja. Y los números sesgados hacen que la imagen sea aún más complicada: un estudio reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Science sugiere que los cálculos de óxido nitroso del centro de los Estados Unidos no se han informado en al menos un 40 por ciento.
Si bien los cambios propuestos por sí solos pueden no ser suficientes para cambiar el rumbo, sí apuntan al mayor contribuyente al gas de efecto invernadero con la mayor influencia en la ecuación. Lo que queda por ver es si EE. UU. Puede lograr una posición más sólida en el impulso para cambiar los hábitos globales.
