Desde 1976, la Galería de los Pioneros del Vuelo del Museo Nacional del Aire y del Espacio ha alojado aviones tan queridos como Lockheed Sirius de Amelia Earhart y Lockheed Sirius de Charles y Anne Morrow Lindbergh. Pero después de más de 30 años en exhibición, el personal del museo decidió en 2009 que los aviones y la exhibición podrían renovarse. Una donación de $ 10 millones de la Fundación Conrad N. Hilton puso en marcha el trabajo.
La nueva galería Barron Hilton Pioneers of Flight se inaugura mañana (también hay una exposición en línea disponible). Proporciona una nueva visión de lo que el curador Peter Jakab llama "la adolescencia de la aviación", el período intermedio en la historia del vuelo cuando el trabajo de los primeros pioneros estaba "madurando y encontrando su camino".
Hubo muchas novedades durante este tiempo: el primer vuelo transcontinental en 1911 (Calbraith Perry Rodgers en el Wright X Vin Fiz ), el primer vuelo alrededor del mundo en 1924 (miembros del Ejército de EE. UU. En el Douglas World Cruiser Chicago ) y primera mujer en volar en solitario a través del Atlántico en 1932 (Amelia Earhart en Lockheed Vega). La "fiebre de la aviación", dicen los curadores, se estaba extendiendo por todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos. Para 1938, 25, 000 personas tenían licencias de piloto en comparación con 1, 500 personas solo diez años antes.
"Cada uno de estos objetos representa historias humanas convincentes", dijo Jakab en una vista previa de los medios el martes. "Alguien lo diseñó. Alguien lo construyó. Lo probó. Lo voló. Lo vendió. O creó un negocio a su alrededor. Y es en esta intersección de hardware y seres humanos donde los museos importan".
Durante las décadas de 1920 y 1930, el público mostró el mismo interés en los aviones y los pilotos que los volaron. Earhart se convirtió especialmente en un ícono de la cultura popular, liderando sus propias líneas de ropa y equipaje con gran éxito, y defendiendo el avance social de las mujeres en varios ámbitos diferentes. "La primera exhibición de Pioneros del Vuelo no siempre hablaba de los pilotos", dice la curadora Dorothy Cochrane. "La nueva exhibición realmente nos permite desarrollar nuestra misión como museo".
La galería Pioneros del vuelo está dividida temáticamente, con secciones sobre aviación militar y civil, participación afroamericana en el vuelo y los inicios de los cohetes. Además de los grandes aviones, los curadores han usado objetos personales para contar la historia de los aviadores y sus carreras. Entre estos artefactos hay un par de raquetas de nieve que Charles y Anne Morrow Lindbergh empacaron para su vuelo de 1933 sobre el Ártico para explorar posibles rutas comerciales para Pan Am que todavía están en uso hoy en día. (Busque un artículo en la edición de enero de la revista Smithsonian ).
Uno de los objetos favoritos de Cochrane es el trofeo de madera tallada de Amelia Earhart, que su esposo George Putnam había hecho a mano para representar tres de las misiones más innovadoras del piloto. En los primeros años de vuelo, tanto la aviación militar como la civil se centraron principalmente en los trofeos, que fueron otorgados por "primeros" en aviación y carreras de alta velocidad a lo largo de un curso designado. Incluso hubo un premio Pulitzer para la aviación, que promovió el vuelo de alta velocidad.
La nueva exhibición también incorpora algunos de los avances tecnológicos realizados en los últimos 30 años mientras los aviones estaban a la vista (es decir, computadoras). Un interactivo digital permite a los visitantes elegir qué equipo llevar con los Lindberghs en su vuelo al Ártico. Una parte de la donación de la Fundación Hilton también se destinó a financiar un programa de educación de la primera infancia en la galería, donde los niños pueden montar un espectáculo de marionetas, jugar con muñecas piloto y más.
La exposición, dice Jakab, cuenta una historia universal. "Conocer las historias de los hombres y mujeres que diseñaron, construyeron y volaron estas máquinas es conocer, en cierta medida, la historia de nosotros como personas y, a su vez, comenzamos a conocernos a nosotros mismos".
