Esta es una historia sobre un grupo de diseñadores en Los Ángeles en el año 2012, que están desarrollando estrategias de diseño para el año 2020, o 2050, o más allá. Pero incluso esta línea argumental de la costa oeste, centrada en el futuro, tiene un hilo histórico que finalmente lleva de regreso al Smithsonian. Entonces ahí es donde comenzaremos. Al principio no parecerá una historia de diseño, pero se convertirá en una.
Hace 113 años, el Congreso de los Estados Unidos estableció un antepasado del Departamento de Antropología del Smithsonian para archivar investigaciones relacionadas con los indios americanos. La Oficina de Etnología, como se le llamó inicialmente, cayó bajo la dirección de John Wesley Powell, un polímico científicamente inclinado que había explorado ampliamente el oeste americano y que manejaba el archivo como un laboratorio vivo para estudiar la tierra y la sociedad de los Estados Unidos.
Entre las muchas publicaciones que Powell produjo durante su mandato, la más citada es su Informe sobre las tierras de la región árida de los Estados Unidos, que estaba destinado a iluminar para los funcionarios del gobierno federal en el este lo inapropiadas que serían las divisiones de tierras existentes en el país. territorio occidental intensamente seco.
Para asegurarse de que los colonos pudieran cultivar la tierra que adquirieron, Powell recomendó que las parcelas se definan de acuerdo con los patrones naturales de drenaje de agua y que los agricultores formen organismos autónomos para administrar sus cuencas hidrográficas. "Si estas tierras se reservan para los colonos reales, en pequeñas cantidades, para proporcionar hogares a hombres pobres, según el principio involucrado en las leyes de la granja, se debe promulgar una ley general bajo la cual varias personas puedan organizarse y establecerse en distritos de riego y establecer sus propias normas y reglamentos para el uso del agua y la subdivisión de las tierras ".
Powell reconoció que el punto de origen de todas las posibles fuentes de agua de los colonos era la nieve. "Las fuentes de las que fluyen los ríos son los campos de nieve de las tierras altas", escribió en su informe. También vio que esta historia geológica natural tendría que convertirse en una historia de ingeniería para que el desarrollo occidental prospere. Pero el enfoque cooperativo a pequeña escala que él imaginó no se cumplió. En cambio, durante el siglo siguiente, se construyó una infraestructura masiva de alto consumo energético para transportar agua a grandes distancias. Las granjas familiares dieron paso a la agricultura industrial, los centros urbanos se dispararon y se expandieron, los servicios públicos ganaron poder e influyeron en las políticas.
Pero a pesar de todo el cambio, una cosa importante sigue siendo la misma: todavía obtenemos el agua de la nieve. "30 millones de personas en el oeste de los EE. UU. Dependen de la nieve", dice Hadley Arnold, codirector del Instituto de Tierras Áridas (ALI) de la Universidad de Woodbury, "lo bebemos, hacemos crecer nuestras economías en él". Somos una sociedad que depende del deshielo ”. Y eso es un problema, porque el calentamiento global ha alterado el tiempo, el volumen y la intensidad de los ciclos de precipitación. Para citar de los materiales de exhibición para la exposición de ALI, Drylands Design, en el Museo de Arquitectura + Diseño de Los Ángeles, "las infraestructuras de agua occidentales actuales entregan una capa de nieve decreciente utilizando fuentes de energía que aceleran su desaparición".
Arnold y su esposo, Peter, fundaron el ALI, que se hace eco del legado de John Wesley Powell, con el objetivo de involucrar a estudiantes y profesionales del diseño, científicos, responsables políticos y el público en torno a repensar el entorno construido en el contexto de la escasez de agua. "El diseño de nuestra infraestructura es obsoleto", dice Hadley, "no físicamente, en términos de óxido o mal estado o la necesidad de más, sino conceptualmente obsoleto. No está diseñado para hacer el trabajo que se necesita hacer ".
Watershed Commonwealths, propuesto por Robert Holmes y Laurel McSherry, 2012
Y así es como llegamos a la afirmación cada vez más común de que el cambio climático es un problema de diseño. Más de un siglo después de que Powell desafió al gobierno a diseñar infraestructura y límites territoriales de acuerdo con los paisajes existentes, la tarea de los diseñadores, arquitectos, ingenieros y planificadores ya no puede ser solo seguir algo de la lógica de Powell, sino encontrar formas de deshacer mucho del desarrollo perjudicial que ha ocurrido mientras tanto. "Tenemos que revertir toda la ingeniería que se ha dedicado al código de construcción y la infraestructura de la ciudad", dice Hadley. Recurriendo nuevamente a los materiales de exhibición de ALI: “El agua de lluvia capturada, la escorrentía de aguas pluviales, las aguas grises y las aguas residuales combinadas forman el suministro de agua sin desarrollar más grande de Occidente. La explotación oportunista de este suministro requiere, a cualquier escala, una inversión del orden habitual de las cosas: inundación como oportunidad; superficie como esponja; techo como copa; desperdicio como sustento; ciudad como granja ".
Para desarrollar estrategias específicas en torno a estos objetivos, ALI se asoció con la California Architectural Foundation para organizar una conferencia, un concurso de diseño y una exposición. La imagen, arriba, proviene de uno de los equipos ganadores de la competencia, que adoptó el concepto de comunidad hidrológica de Powell y lo adaptó a las condiciones contemporáneas. Durante las próximas semanas, utilizaremos a los ganadores de la competencia, así como el programa de la conferencia y el marco de exhibición como plataformas de lanzamiento para explorar el diseño de las tierras secas en términos de ecología, historia, tecnología y mercados económicos. Investigaremos el potencial de un movimiento de “Ocupar la cuenca hidrográfica” y veremos cómo diseñar una infraestructura hídrica altamente visible, en lugar de ocultar sistemas fuera de la vista pública, podría ser una clave para mitigar la crisis del agua. Manténganse al tanto.
