"¿Crees que hay osos alrededor?", Preguntó mi esposa, Sherrie, mirando desde la ventana de la cocina al bosque de otoño teñido de escarcha. Acabábamos de pasar la primera noche en nuestra nueva granja, en la selva rodeada de montañas a las afueras de Haines, en la parte norte del Panhandle de Alaska. Me encogí de hombros. "Claro, en esta época del año, podrías encontrarte con uno en cualquier lugar".
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Históricamente temidos por los humanos, los osos pardos fueron cazados agresivamente en los Estados Unidos contiguos. Debido a esto, el 95% de estas majestuosas criaturas viven en Alaska.
Video: ¿Por qué se malinterpretan los osos pardos?
Justo en el momento justo, un oso pardo cubierto de brillo apareció a la vista y olfateó la hierba a una docena de pies de nuestros escalones traseros. Había seguido el mismo sendero bordeado de arbustos que yo había caminado desde la letrina menos de cinco minutos antes. Después de una breve mirada con los ojos muy abiertos, abrí la puerta y envié a nuestro vecino en su camino con el tradicional saludo, "¡Oye, oso!" Y seguimos con nuestro día.
Alaska y los osos: las dos palabras son casi sinónimos. La mayoría de los casi dos millones de visitantes que ingresan a la Gran Tierra cada año esperan vislumbrar estas criaturas icónicas, y han venido al lugar correcto. La expansión subcontinental del estado es el hogar de aproximadamente 100, 000 o más osos negros ( Ursus americanus ); 30, 000 marrones o grizzlies (nombres intercambiables para la misma especie, Ursus arctos ); y en las costas del norte y el hielo marino, quizás 3.000 osos polares ( Ursus maritimus ). Eso es aproximadamente un oso por cada seis de los 740, 000 residentes del estado. Naturalmente, los osos merodean a nuestro alrededor, visibles e invisibles, no solo en el desierto sino también a través de los espacios que llamamos nuestros.
Llegué a Alaska hace 37 años, con la esperanza de vivir cerca de los osos, y obtuve mi deseo. He visto osos, tres osos pardos y un doble puñado de osos negros, mientras me encontraba dentro de cuatro de las cinco casas de Alaska que Sherrie y yo teníamos. Una vez sorprendí a un oso negro en la estrecha cubierta de nuestra segunda casa, a la sombra del glaciar Mendenhall; él rozó mi pierna mientras pasaba rápidamente. Solo unos días antes de ver al oso pardo macho en nuestro nuevo lugar al norte de Haines, conduje por nuestro callejón sin salida suburbano de Juneau en una camioneta de alquiler que pronto se cargaría, justo al lado de un gran oso negro que se paseaba por el carretera, una que Sherrie se había encontrado unos minutos antes al borde de nuestra entrada. Era como si un oso nos hubiera dicho adiós y otro nos hubiera recibido en nuestro nuevo hogar.
En cuanto a los osos que vi o conocí en mis viajes como escritor, fotógrafo y vagabundo en general, perdí la cuenta hace mucho tiempo. Vi mi primer oso de Alaska en 1979 y puedo recordar tiempos en áreas especialmente densas de osos donde el recuento diario era superior a diez, y una vez 40 en solo unas pocas horas. Sin darme cuenta, me encontré dentro del alcance de los osos salvajes de las tres especies, me acusaron cuatro veces y me sometieron a todo tipo de amenazas y exhibiciones de ursina, incluyendo trapos, golpes de mandíbula, golpes de cepillo, rugidos y cabeza resuelta. bajos avances Entonces, ¿cuántas veces me han asustado? He perdido la cuenta de eso también.
Si esto suena como una alerta de agitar el brazo para permanecer en el borde constante durante su estancia en la Gran Tierra, no lo es, en absoluto. Aquí está mi conclusión, incluso después de ese resumen de encuentros plagado de drama: los osos son generalmente criaturas tímidas, pacíficas e inteligentes que, a pesar de su poder potencialmente letal, casi siempre hacen grandes esfuerzos para evitar problemas con nosotros. A menos que tenga suerte o haga un viaje a un área de observación privilegiada, es posible que ni siquiera vea uno. Y si lo hace, estará masticando en silencio pastos, bayas o salmón, no esclavizando a los humanos.
Un oso negro observa su entorno. (David Shaffer, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) La mayoría de mis pinceles cercanos con osos han estado directamente relacionados con mis hábitos al aire libre: mucha tranquilidad caminando solo por arroyos de salmón, caña de pescar en la mano y sentado en lugares entrecruzados por senderos de osos mientras observaba y fotografiaba osos haciendo sus negocios. . Aun así, nunca me han arañado tanto, y ni una sola vez sentí la necesidad de disparar o usar spray para osos en defensa propia. Y nunca, en cientos de noches de sueño en Alaska salvaje, tuve un oso merodeador entrando en mi campamento. La mayoría de mis amigos del bosque han tenido experiencias similares, aunque todos conocemos a personas que fueron golpeadas o masticadas, y una o dos que fueron asesinadas. La verdad es que, no importa cuán culpable seas por descuido o mal juicio, debes ser cósmicamente desafortunado para ser atacado por un oso. Su probabilidad de ser mutilado se clasifica como un error estadístico, algo mayor que las probabilidades de ser golpeado por un pedazo de basura espacial. Claro que sucede. Simplemente no muy a menudo.
Menos de media docena de lesiones causadas por osos ocurren anualmente en Alaska, y tenemos un promedio de una fatalidad cada dos años, esto a pesar de decenas de miles de interacciones cercanas entre humanos y osos, muchas de las cuales involucran a personas despistadas que rompen múltiples reglas comunes. Sentir la etiqueta del oso. En la mayoría de los ataques, el oso está reaccionando a una amenaza percibida para sus cachorros, una fuente de alimento o su propio espacio personal. Los eventos depredadores son tan raros como memorables. Si realmente necesita algo de qué preocuparse mientras está de visita, tenga en cuenta que en un año normal tenemos alrededor de 50 muertes de tráfico, solo un puñado menos que todas las muertes causadas por osos registradas en Alaska que se remontan a más de un siglo.
Extraño, este miedo constante a los osos que llevamos, uno que está reforzado por cuentos populares y cuentos para dormir y creaciones de Hollywood como The Revenant, en el que Leonardo DiCaprio es asesinado casi hasta la muerte; el thriller de supervivencia Anthony Hopkins, The Edge ; y el Hombre Grizzly de Werner Herzog. Los libros de “masticar osos”, con sus descripciones espeluznantes del caos ursino, son prácticamente un género literario. Nos aferramos y ampliamos las excepciones sensacionalistas hasta que se convierten en una regla definitoria.
La verdad es que los osos generalmente nos tienen mucho más miedo que a nosotros, con razón. Según las estadísticas estatales, unos 5.000 osos son asesinados anualmente en Alaska solo por cazadores deportivos. Sin embargo, la mayoría de los osos nos evitan no por acondicionamiento sino por precaución natural. Desearía tener cien dólares por cada trasero peludo que he visto dirigirse hacia el horizonte en respuesta a mi presencia. Comprender esta dinámica y hacer que funcione a su favor es la clave para mantenerse seguro y disfrutar su tiempo en Bear Country.
Tenga en cuenta que todos los osos son individuos, que las situaciones pueden variar y que las tres especies de Alaska son conductualmente similares en algunos aspectos, pero bastante diferentes en otros. Los osos negros tienden a ser los menos agresivos, generalmente huyen cuando se asustan y, para sorpresa de incluso los hombres experimentados de la naturaleza, rara vez atacan en defensa de sus cachorros. Los osos polares, además de ser raros, generalmente no son agresivos con los humanos; Los investigadores los han comparado con los grizzlies en Valium.
Un cachorro de oso polar descansa sobre sus patas traseras en el Arctic National Wildlife Refuge. (Ken Conger, archivos del concurso fotográfico Smithsonian.com) Mira: ¿Por qué a los osos polares les gusta luchar en invierno?
Grizzlies, o marrones, son otra historia. Son responsables no solo de aproximadamente el 80 por ciento de todos los ataques de Alaska, sino también de la mayoría de las lesiones y muertes graves, a pesar de que son superados en número por los osos negros al menos tres a uno en todo el estado. Alrededor de un tercio de los ataques de grizzly son de mujeres que participan en defensa de cachorros, una respuesta genéticamente conectada. El truco es no sorprenderlos, ni a ningún otro oso, a corta distancia. Alerte a su presencia, dándoles la oportunidad de retirarse con dignidad.
Lo más poderoso que puede hacer para estar seguro es mantener los ojos y los oídos bien abiertos y generar una gran conmoción mientras viaja por el país de los osos. Hable en voz alta, cante, silbe o grite; usa campanas en tu mochila. El pincel grueso, el signo frecuente de oso (scat, huellas) y el ruido ambiental, como el agua corriendo, son señales para subir el volumen. No tienes que ir por la borda; un grito bajo y contundente de "¡Oye, oso!" cada pocas docenas de yardas funciona bien. Si te encuentras con un oso que aparentemente no está prestando atención a tu presencia o se niega a ceder terreno, dale un amplio espacio. Tenga en cuenta también que el sentido más poderoso de un oso, con mucho, es el aroma. Evite caminar contra el viento siempre que sea posible; una brisa directamente a su espalda agrega un gran factor de seguridad.
Si desea una garantía de seguridad casi segura, quédese con grupos más grandes y apretados. Casi todos los ataques de osos son en excursionistas individuales o parejas. Los ataques a grupos de cuatro son casi desconocidos; grupos de cinco o más son estadísticamente inmunes. Todavía debe hacer ruido y mantenerse a unos pocos pasos el uno del otro. La idea es presentar una presencia intimidante. El tamaño definitivamente importa en el mundo de los osos.
OK, entonces te encuentras con el oso excepcional que está dando señales agresivas: mirando, chasqueando la mandíbula, gruñendo, levantando los pelos de punta, bajando la cabeza, haciendo avances arrogantes. La regla probada en el tiempo es agruparse, ser lo más grande posible y mantenerse firme. Si está solo, abra su chaqueta y extiéndala (he hecho esto dos veces con buenos resultados), agite los brazos, grite con voz profunda o aplauda. No chillar, gritar estridentemente o hacer movimientos bruscos. Correr puede desencadenar un reflejo de persecución, y no hay forma de que puedas escapar de un oso. Mientras tanto, presta atención a lo que te dice el oso. Un oso que está de pie no está siendo agresivo; solo trata de verte mejor. Uno que se gira de lado muestra el tamaño, enviando una señal de que no quiere problemas. Estar cerca de un oso no significa que un ataque sea inminente. Y no hay peligro en mirar a un oso tolerante y sin estrés desde una distancia segura. Cien yardas es una buena regla; deja que el oso decida si quiere acercarse.
Si un oso carga (los osos pueden moverse con una brusquedad atroz), lucha contra tu impulso de correr y continúa manteniendo tu posición. La gran mayoría de los cargos no llegan al contacto. No son necesariamente faroles; depende de ti cambiar la opinión del oso.
Digamos que lo peor viene a lo peor, y el oso te derriba. Haz una bola, cierra los dedos detrás del cuello y haz todo lo posible para no moverte. Es probable que el oso se retire tan pronto como piense que la amenaza ha sido neutralizada. Quédese e inmóvil todo el tiempo que pueda. El oso puede estar cerca, observando; si te mueves, podría volver. Si un oso negro o un oso pardo te muerde severamente, y el ataque parece intensificarse, contraataca con todo lo que tienes. El ataque puede ser depredador y no tienes nada que perder.
¿Qué pasa con las armas protectoras? El aerosol de pimienta impulsado por aerosol es altamente efectivo, pero solo a quemarropa: 30 pies o menos. Muchos habitantes de Alaska portan armas de fuego: pistolas, rifles de palanca o escopetas de cañón corto. Otros llevan pistolas de bengalas y bocinas de aire. Algunos guías experimentados del desierto juran arrojando piedras. Todas las medidas defensivas requieren práctica, reflejos rápidos y una cabeza fría. La mejor protección que tienes es justo entre tus oídos.
Lo más importante, cuando viaje en Bear Country, recuerde por qué está aquí. Pase la mano por las huellas de grandes pies con garras, maravíllese con un lugar donde tales cosas aún existen más allá de nuestras órdenes, sienta que su pulso se acelera y avance.
Mejor visualización de osos
Si desea ver osos, se recomienda encarecidamente visitar un sitio de observación designado con una alta densidad de osos. Los sitios enumerados a continuación son administrados por el Servicio Forestal de EE. UU., El Servicio de Parques Nacionales o el estado de Alaska. También tiene muchas otras opciones en todo el estado, desde lugares de carretera sin supervisión hasta refugios remotos de alta gama. Busque en línea para descubrir más opciones. Planificar con anticipación y un buen momento aumentan en gran medida sus posibilidades de ver osos.
Pack Creek: un área de observación pequeña y bien supervisada con vista a un arroyo de marea y una hierba plana frecuentada por osos pardos / grizzly. Accesible en hidroavión desde Juneau. Permisos diarios limitados.
Observatorio de Vida Silvestre Anan: desde una plataforma con vista a un arroyo que se precipita, observe a los osos negros y algunos grizzlies alimentarse de salmón abundante a fines de julio hasta agosto, a menudo a corta distancia. Fly-in guiado o acceso en barco desde Wrangell o Ketchikan.
McNeil River State Game Sanctuary and Refuge: Permisos solo por lotería, para campamentos supervisados pero primitivos y observación de osos pardos en este sitio icónico, donde los osos se reúnen para pescar en una cascada.
Parque Nacional y Reserva Katmai: no es una sola área de observación, sino un parque masivo y salvaje con numerosos puntos grizzly. Servicios de guía de vuelo y algunos alojamientos disponibles, incluido el legendario (y abarrotado estacionalmente) Brooks Lodge. Accesible por aire desde Anchorage, Homer, Kodiak y King Salmon.
