Muchos animales marinos tienen alguna forma de nadar hacia el lugar donde nacieron cuando llega el momento de dar vida a su propia descendencia. Los científicos han descubierto que el salmón usa las líneas dibujadas por el campo magnético de la Tierra y que las tortugas marinas leen firmas magnéticas para navegar tanto de norte a sur como de este a oeste en el océano abierto. (El segundo posicionamiento es una hazaña más complicada que a los humanos les tomó siglos descubrir).
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Ahora los investigadores saben que el sentido magnético también ayuda a las tortugas a encontrar su playa de origen. "Cada parte de la costa tiene su propia firma magnética, que los animales recuerdan y luego usan como una brújula interna", escribe Carrie Arnold para National Geographic .
El equipo revisó los registros de 19 años de anidación de tortugas bobas en Florida, informa Laura Geggel para Livescience.com. Dado que el campo magnético de la Tierra se dobla y se retuerce a través de la superficie con el tiempo a medida que el metal fundido "salpica" el núcleo de la Tierra, los investigadores pensaron que las tortugas podrían sentir esos cambios. De hecho, encontraron menos nidos en lugares donde el campo se había alejado más y más nidos en lugares donde las firmas de las playas cercanas habían convergido. El estudio fue publicado en Current Biology .
"Es bastante fascinante cómo estas criaturas pueden encontrar su camino a través de esta vasta extensión de nada", dijo a National Geographic uno de los autores del estudio, J. Roger Brothers, un estudiante graduado de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. Saber más sobre cómo las tortugas encuentran su camino a casa podría ayudar a los conservacionistas a predecir sus movimientos y proteger mejor a los reptiles en peligro de extinción, dice.
