Era el año 1925. En todo el país, miles viajaban en sus autos. El viaje en auto se estaba volviendo normal.
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Pero en este día en San Luis Obispo, una ciudad aproximadamente entre Los Ángeles y San Francisco en California, algo totalmente nuevo estaba sucediendo. Un arquitecto y desarrollador llamado Arthur Heineman había descubierto un nicho en el mercado. Su respuesta: el Milestone Mo-Tel Inn.
Heineman creó un hotel diseñado específicamente para conductores, escribe Eric Zorn para el Chicago Tribune . Tenía pequeños garajes junto a varias docenas de bungalows. El uso de uno le cuesta al conductor $ 1.25 por noche, aproximadamente $ 17.00 en dinero de hoy. Heineman acortó "motor hotel" a "Mo-Tel", y nació un término.
Fue lujoso para la década de 1920, escribió Kristin Jackson para The Seattle Times dos años después del cierre del motel en 1991. “Costó $ 80, 000 construirlo en su estilo ornamentado de misión española, con un campanario de tres niveles, pilares blancos y un patio bordeado de árboles ”, escribió. "En aquellos días, la mayoría de los viajeros de automóviles estadounidenses todavía se alojaban en campamentos o pequeñas cabañas de madera (algunas del tamaño y estilo de gallineros) que estaban agrupadas en una estación de servicio o tienda general".
Hasta 160 personas podrían quedarse en el motel. Según David Middlecamp del Tribune, las unidades tenían comodidades modernas como duchas, calefacción central y alfombras, escribe, e incluso había habitaciones para chóferes.
Jackson habló con Marcella Faust, quien de joven fue una de las primeras camareras del establecimiento. Faust describió cómo estaban vestidas las camareras, "estilo español", incluyendo un chaleco y un "gran sombrero con rosas", y sus variadas tareas, que incluían la distribución de folletos al costado del camino.
"Nos destacaríamos en la carretera con nuestros grandes sombreros", dijo. “Mi novia trabajaría los autos yendo hacia el norte, yo trabajaría los que van hacia el sur. Eran modelo A y modelo T en aquel entonces, por lo que tendrían que ir muy despacio por la empinada colina allí. Simplemente nos quedamos allí para saludarlos y entregarles los folletos a medida que pasaban ”.
No pasó mucho tiempo antes de que el Milestone compitiera con otros moteles. Originalmente, Heineman había planeado abrir una cadena con 18 ubicaciones en California, escribió Jackson, pero no tuvo éxito. La Gran Depresión significó que las cadenas de moteles optaron por un estilo menos lujoso, escribe Zorn. El Milestone, finalmente rebautizado como Motel Inn, cerró en 1991 y luego el sitio cayó en mal estado. Incluso la palabra "motel" se ha perdido el favor, escribe. Pero en todo el país, los moteles siguen siendo parte de la cultura vial estadounidense.
"Los moteles abrieron el camino estadounidense a aquellos que no eran lo suficientemente resistentes como para acampar en un automóvil ni lo suficientemente ricos como para alojarse en hoteles 'reales'", escribe Zorn. "De una manera que en gran medida no se conoce, ayudaron a nuestra transformación a una cultura móvil".
