Cuando escuchamos la palabra "estéreo" hoy, podríamos pensar simplemente en un sistema de sonido, como "encender el estéreo". Pero el estéreo en realidad es una tecnología específica, como la transmisión de video o la última máquina de café espresso. Hace sesenta años, se introdujo por primera vez.
Cada vez que aparece una nueva tecnología, ya sea Bluetooth, TV de alta definición o Wi-Fi, debe explicarse, empaquetarse y promoverse a los clientes que están contentos con sus productos actuales.
Stereo no fue diferente. Como exploramos en nuestro libro reciente, Diseñado para vivir en alta fidelidad: el LP de vinilo en Midcentury America, el estéreo necesitaba venderse a consumidores escépticos. Este proceso implicó captar la atención de un público fascinado por la tecnología de la era espacial utilizando un diseño gráfico de vanguardia, pruebas de sonido en la tienda y registros especiales de demostración estéreo.
En 1877, Thomas Edison introdujo el fonógrafo, la primera máquina que podía reproducir sonido grabado. Edison utilizó cilindros de cera para capturar sonido y los discos grabados se hicieron populares a principios del siglo XX.
En la década de 1950, los tocadiscos, como se los llamó, se habían convertido en el pilar de muchas salas de estar estadounidenses. Estos eran sistemas de música "mono" o de un canal. Con mono, todos los sonidos e instrumentos se mezclaron. Todo fue entregado a través de un altavoz.
El sonido estereofónico, o estéreo, fue un avance importante en la reproducción de sonido. Stereo introdujo el sonido de dos canales, que separó elementos del panorama sonoro total y cambió la experiencia de la escucha.
Los ingenieros de audio habían tratado de mejorar la calidad del sonido grabado en su búsqueda de grabaciones de "alta fidelidad" que reprodujeran más fielmente el sonido en vivo. La tecnología estéreo grabó el sonido y lo reprodujo de una manera que imitaba más de cerca cómo los humanos realmente escuchan el mundo que los rodea.
Un detalle gráfico, de una funda interna RCA, muestra a los oyentes cómo funciona la nueva tecnología estéreo. (De la colección de Janet Borgerson y Jonathan Schroeder) El ingeniero británico Alan Dower Blumlein allanó el camino para la grabación de dos canales en la década de 1930. Pero no fue hasta la década de 1950 que la tecnología estéreo se incorporó a los cines, radios y televisores.
Con estéreo, el sonido de algunos instrumentos podría provenir del altavoz izquierdo, el sonido de otros del derecho, imitando la configuración de una orquesta de concierto. También fue posible cambiar un sonido particular de izquierda a derecha o de derecha a izquierda, creando una sensación de movimiento.
Aunque Audio-Fidelity Records ofreció una grabación estéreo de edición limitada para uso industrial en 1957, los consumidores tenían que esperar hasta 1958 para que las grabaciones con sonido estéreo estuvieran ampliamente disponibles para el hogar.
Cuando se introdujeron los discos estéreo en el mercado de masas, se inició una "carrera armamentista sonora". Stereo fue promovido agresivamente como el último avance tecnológico que trajo una reproducción de sonido sofisticada para todos.
Cada uno de los principales sellos discográficos de la era comenzó a impulsar el sonido estéreo. Compañías como Columbia, Mercury y RCA, que vendían equipos estéreo y discos estéreo, se movieron para convencer a los consumidores de que las cualidades superiores del estéreo merecían una mayor inversión.
Un desafío clave para vender estéreo era la satisfacción de los consumidores con los sistemas de música mono que ya poseían. Después de todo, la adopción de estéreo significaba que necesitaba comprar un nuevo reproductor de discos, parlantes y un amplificador estéreo.
Se necesitaba algo para mostrarle a la gente que esta nueva tecnología valía la pena la inversión. Nació la "demostración estéreo": una mezcla de videos, anuncios impresos y registros diseñados para mostrar la nueva tecnología y su sonido vibrante.
Los registros de demostración estéreo mostraron las cualidades innovadoras de un nuevo sistema estéreo, con pistas para "señales de equilibrio" o "comprobaciones de respuesta de los altavoces". A menudo incluían notas instructivas detalladas y convincentes para explicar la nueva experiencia de sonido estéreo.
El potencial y la potencia de Stereo irrumpieron en salas de exhibición y salas de estar.
Los compradores curiosos podían escuchar los trenes que crujían de izquierda a derecha, asombrar el rugido de los aviones de guerra que pasaban y captar las voces enérgicas de los niños mientras corrían por los parques infantiles. Capitol Records lanzó "The Stereo Disc", que incluía sonidos ambientales de "día en la vida" como "Bowling Alley" y "New Year's Eve en Times Square" para transportar al oyente fuera de la casa y entrar en la acción.
Un ejemplo particularmente entretenido del registro de demostración estéreo es "Sonidos en el espacio" de RCA Victor. Apareció un año después del exitoso lanzamiento del satélite Sputnik soviético en 1957, este álbum clásico jugó con el creciente interés de los estadounidenses en la carrera espacial entre los dos. superpoderes
Álbum de demostración "Sounds in Space" de RCA Victor (De la colección de Janet Borgerson y Jonathan Schroeder, ) "La era del espacio está aquí", comienza el registro, "y ahora RCA Victor te trae 'Sonidos en el espacio'". El carismático comentario del narrador Ken Nordine explica el sonido estereofónico mientras su voz "viaja" de un canal de altavoz a otro, por el " el milagro del sonido estereofónico RCA ".
Las compañías discográficas también lanzaron espectaculares grabaciones estéreo de música clásica.
Escuchar en casa comenzó a reproducir la sensación de escuchar música en vivo en la sala de conciertos, con el estéreo mejorando las altísimas arias de las óperas de Wagner y los explosivos cañones atronadores de "Obertura 1812" de Tchaikovsky.
Hoy en día, las obras orquestales conmovedoras de la era estéreo temprana, como los álbumes "Living Stereo" de RCA Victor de la Orquesta Sinfónica de Chicago, se consideran algunos de los mejores logros del sonido grabado.
Los registros de demostración estéreo, en particular, presentaban un diseño gráfico atractivo y moderno. Las letras llamativas, a menudo coloridas, se jactaban de títulos como "Stereorama", "360 Sound" y "Sound in the Round".
La portada del álbum de demostración de Epic Records presenta un arcoíris de sonido. (Colección de Janet Borgerson y Jonathan Schroeder) Algunos registros de demostración estéreo se centraron en la experiencia auditiva. La mujer rubia extasiada en la portada de Warner Bros. Records "Cómo sacar el máximo provecho de su estéreo" luce un estetoscopio y parece encantada de escuchar el nuevo sonido estéreo. World Pacific Records "¡Algo para ambos oídos!" Ofrece un modelo glamoroso con una bocina en cada oreja, imitando el efecto estéreo.
Las compañías discográficas intentaron enganchar a los oyentes con registros de demostración con gráficos vívidos. (De la colección de Janet Borgerson y Jonathan Schroeder) Estos elementos de diseño llamativos se convirtieron en una parte importante de la marca visual de las compañías discográficas. Todos se implementaron para captar la atención de los clientes y ayudarlos a visualizar cómo funcionaba el estéreo. Ahora se han convertido en ejemplos célebres de portadas de álbumes de mediados de siglo.
A fines de la década de 1960, la reproducción de sonido dominada en estéreo, y las portadas de los álbumes ya no necesitaban indicar "estéreo" o "Sonido 360". Los consumidores simplemente asumieron que estaban comprando un disco estéreo.
Hoy en día, los oyentes pueden disfrutar de múltiples canales con sonido envolvente comprando varios altavoces para su música y sistemas de cine en casa. Pero el estéreo sigue siendo un elemento básico de la reproducción de sonido.
Como el vinilo ha tenido un sorprendente regreso últimamente, los discos de demostración estéreo de mediados de siglo disfrutan de una nueva vida como íconos retro, apreciados como una ventana a la era dorada de la tecnología de sonido emergente y un ícono del diseño gráfico moderno.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Janet Borgerson es miembro senior de Wicklander en el Instituto de Ética Comercial y Profesional de la Universidad DePaul.
Jonathan Schroeder es profesor de comunicaciones de William A. Kern en el Instituto de Tecnología de Rochester.
