Las aves llamativas, desde los pavos reales hasta las aves del paraíso y los faisanes, se jactan de sus cosas en zoológicos, parques y bosques de todo el mundo, atrayendo a ooohs y ahhs por su impresionante estética. Lo que la mayoría de estas especies de bodaz tienen en común es que las más brillantes y bellas entre ellas son los machos. Las hembras, por otro lado, son criaturas monótonas y de colores apagados, fácilmente pasadas por alto junto a sus llamativos compañeros.
contenido relacionado
- ¿Por qué los pájaros machos se enfrentan a depredadores más grandes? Tal vez solo para impresionar a las damas
- Vuélvete grande o genérico: cómo la selección sexual es como la publicidad
- Plumaje colorido comenzó con dinosaurios emplumados
- ¿Por qué algunas plumas son azules?
- Macho Birds envejece más rápido
Este estado de cosas plumosas presenta un enigma evolutivo del huevo o la gallina: ¿evolucionaron los machos hasta convertirse en las hermosas criaturas que apreciamos hoy para atraer a las hembras, o las hembras de alguna manera perdieron su destello durante los eones porque no lo necesitaban para sobrevivir? ?
Comenzando con Charles Darwin y su teoría de la selección sexual, los biólogos han asumido durante mucho tiempo que la situación anterior se aplicaba principalmente cuando se trataba de separar visualmente a los sexos. Las hembras exigieron más y más de sus compañeros, llevándolos a mayores alturas evolutivas del color del arco iris, adornos de proporciones imposibles y exhibiciones deslumbrantes.
Sin embargo, según una nueva investigación publicada en la revista Evolution, ese no fue necesariamente el caso. Las hembras, al parecer, también fueron llamativas, pero a lo largo de los años la evolución las condujo hacia un plumaje drabber.
Los pavos reales son quizás el ejemplo más obvio de dicromatismo sexual, o diferencias de color entre machos y hembras. Foto: Theo Allofs / Minden Pictures / Corbis Para dar a las hembras su debida evolución, los autores se centraron en 37 especies de aves de un grupo llamado mirlos del Nuevo Mundo. Este grupo incluye variedades de jardín como el grackle y el mirlo de alas rojas. Algunas de esas especies tienen la típica dicotomía brillante-macho-mate-hembra, mientras que otras poseen un plumaje igualmente hermoso entre los sexos. Los investigadores recolectaron tres especímenes prístinos de ambos sexos de cada especie, que obtuvieron de varias colecciones del museo.
En cada ave, tomaron 22 medidas detalladas de varios parches de plumas usando un espectrómetro especial, y luego aplicaron esas lecturas a un modelo matemático complejo llamado modelo de Vorobyev-Osorio, que se usa comúnmente para hacer inferencias sobre cosas como la ecología visual y la percepción del color. . Esto les permitió estandarizar y comparar colores entre los sexos y dentro y entre especies de aves de acuerdo con la forma en que las aves perciben el color en lugar de cómo lo ve la gente.
Luego, utilizaron un árbol filogénico basado en datos de secuencia de ADN para mapear la historia evolutiva de la especie por género. En otras palabras, los investigadores utilizaron una genealogía de las relaciones entre especies para rastrear las tasas de evolución del color del plumaje en machos y hembras. Finalmente, compararon esos resultados con las diferencias de hoy en día entre los sexos para reconstruir toda la historia.
Descubrieron que los hombres y las mujeres a menudo comenzaban desde el mismo punto de partida de colores brillantes. Pero la tasa de cambio evolutivo de las hembras tendió a superar a sus contrapartes masculinas, lo que permitió que el sexo más justo de muchas especies perdiera su "equidad" y arrojara rápidamente su color, mientras que los machos evolucionaron a un paso más lento hacia patrones más llamativos. En general, la rápida tasa de cambio de las mujeres influyó significativamente en las diferencias entre los sexos.
Entonces, ¿qué significa esto? Si bien la evolución del color masculino está impulsada en gran medida por la selección sexual, la elección de las mujeres, en otras palabras, la evolución femenina, según los investigadores, está más fuertemente controlada por la selección natural, incluida la depredación, la supervivencia y la capacidad de criar crías exitosas. Bajo esas presiones, los investigadores piensan que, durante períodos delicados como la anidación, las hembras que se mezclaron con el pincel tenían el borde evolutivo que las que eran de color púrpura o amarillo brillante. El equipo sospecha que estos resultados se extienden a otras especies, ya que otro estudio reciente sobre los hadas australianos llegó a una conclusión similar.
Esto significa que la selección sexual no puede recibir crédito completo por conducir las diferencias visuales entre hombres y mujeres. Darwin, piensan los investigadores, se habría sorprendido. "Nuestros hallazgos muestran que, independientemente de lo llamativos que sean los rasgos de un hombre, las diferencias entre los sexos en estos rasgos se deben principalmente a los cambios evolutivos en las mujeres", dijo J. Jordan Price, biólogo de St. Mary's College of Maryland y líder autor del estudio, en un correo electrónico. "Para comprender los patrones actuales de diversidad en las aves, debemos prestar más atención a las hembras, independientemente de lo llamativos que parezcan los machos".
En otras palabras, los colores apagados de las hembras son producto de una historia evolutiva bellamente compleja. Arrojaron su llamativo plumaje porque no lo necesitaban para aparearse, mientras que los machos continuaron siendo dandies para garantizar la longevidad de sus líneas. Una lección, tal vez, para damas en todas partes.
