Los miembros del género Homo han estado haciendo herramientas de piedra durante al menos 2, 6 millones de años, sugiere un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los hallazgos, basados en el descubrimiento de una colección de artefactos de piedra de bordes afilados en el sitio Bokol Dora 1 en la cuenca Afar de Etiopía, retrasan los orígenes de la fabricación de herramientas humanas en unos 10, 000 años antes de lo que se creía anteriormente. Además, la investigación sugiere que múltiples grupos de humanos prehistóricos inventaron herramientas de piedra en ocasiones separadas, adaptando técnicas cada vez más complejas para extraer mejor los recursos de su entorno.
Aunque los instrumentos de piedra de 3, 3 millones de años conocidos como herramientas "lomekwianas" son anteriores al tesoro recientemente descrito, probablemente fueron hechos por miembros de grupos de homínidos tempranos como Australopithecus afarensis en lugar de miembros del género Homo . Hasta ahora, las herramientas Homo más antiguas conocidas, apodadas "Oldowan" en honor a la Garganta de Olduvai en Tanzania, donde se encontraron los primeros ejemplos de tales artefactos, datan de hace entre 2, 55 y 2, 58 millones de años. Excavadas en Gona, Etiopía, las piedras afiladas son tecnológicamente distintas de las herramientas lomekwianas más rudimentarias, que fueron catalogadas por primera vez por investigadores que realizaron trabajos de campo en el oeste de Turkana, Kenia, en 2015. En comparación con las herramientas de Oldowan encontradas en Gona y ahora Bokol Dora, el Las herramientas lomekwianas anteriores son decididamente menos avanzadas.
El tesoro de Bokol Dora, también conocido como la colección Ledi-Geraru, consta de 327 herramientas de piedra, probablemente creadas al golpear dos rocas juntas para crear bordes afilados capaces de tallar animales, como informa Phoebe Weston para The Independent . Los artefactos antiguos se encontraron a tres millas de distancia del sitio donde el fósil Homo más antiguo conocido, una quijada de 2.8 millones de años de antigüedad, fue desenterrado en 2013, apuntando hacia la conexión de las herramientas con los primeros humanos modernos en lugar de homínidos similares a simios pertenecientes a El género Australopithecus .
"Esta es la primera vez que vemos personas que cortan trozos de piedra para hacer herramientas con un fin en mente", le dice a Weston la coautora del estudio Kaye Reed, antropóloga de la Universidad Estatal de Arizona. “Solo quitaron dos o tres copos, y algunos se pueden ver que no se quitaron del todo bien. Las últimas herramientas parecen ligeramente diferentes en la forma en que están hechas de otros ejemplos ".
En comparación con las herramientas de Gona y otros artefactos de Oldowan, los últimos hallazgos son bastante toscos. Los instrumentos tienen "un número significativamente menor de piezas reales arrancadas de un adoquín de lo que vemos en cualquier otro ensamblaje más adelante", explica el autor principal David Braun de la Universidad George Washington a Michael Marshall de New Scientist, y agrega que es posible que los humanos los hagan eran menos hábiles que sus contrapartes posteriores o simplemente no necesitaban herramientas extremadamente afiladas. Aún así, los artefactos de Ledi-Geraru son lo suficientemente distintos de las herramientas lomekwianas más antiguas para garantizar su clasificación como Oldowan.
Los implementos de 2.6 millones de años "no tienen nada que ver con lo que vemos más adelante", le dice Braun a Marshall. "Es posible que haya múltiples inventos independientes de la piedra como herramienta".
Las herramientas de piedra de 2.6 millones de años de antigüedad son tecnológicamente distintas de las herramientas más primitivas de 3.3 millones de años probablemente usadas por miembros del género Australopithecus (David R. Braun) Según Dyani Lewis de Cosmos, las herramientas lomekwianas están más o menos a la par con los instrumentos primitivos creados por primates modernos como los monos capuchinos. Las herramientas de Oldowan, por otro lado, revelan una comprensión básica de lo que Braun llama la "física de dónde golpear algo, y qué tan difícil golpearlo, y qué ángulos seleccionar".
"Algo cambió hace 2.6 millones de años, y nuestros antepasados se volvieron más precisos y hábiles para golpear el borde de las piedras para hacer herramientas", señala el coautor del estudio Will Archer, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y la Universidad de Ciudad del Cabo. comunicado de prensa. "Los artefactos en BD 1 capturan este cambio".
Dado el hecho de que las herramientas Ledi-Geraru se encontraron junto a los huesos de los animales, incluidas las gacelas y las jirafas, el equipo argumenta que el cambio de los primeros humanos hacia la fabricación de herramientas de piedra coincidió con un aumento en las oportunidades de búsqueda. Como señala Bruce Bower de Science News, los individuos Homo habitaban extensiones de pastizales abiertos, mientras que sus antepasados Australopithecus anteriores tuvieron que lidiar con una densa cobertura de árboles que limitaba las posibilidades de caza.
Curiosamente, escribe Weston, del Independent, el cambio de herramientas de Lomekwian a Oldowan parece estar asociado con un cambio en los primeros dientes de los humanos. En la declaración, Archer explica que el procesamiento de alimentos con la ayuda de herramientas de piedra condujo a una reducción en el tamaño de los dientes de nuestros antepasados, ofreciendo un ejemplo sorprendente de cómo “nuestra tecnología y biología estaban íntimamente entrelazadas incluso hace 2.6 millones de años. . "
Hasta la fecha, el tesoro de Ledi-Geraru —probablemente arrojado por los primeros humanos al borde de un cuerpo de agua y posteriormente enterrado durante millones de años—, los investigadores se basaron en la ceniza volcánica encontrada a varios pies debajo del sitio de la excavación, así como la firma magnética de varios Muestras de sedimentos.
Pero como señala Bower, algunos científicos han expresado escepticismo con respecto a estos métodos de datación. El paleontólogo Manuel Domínguez-Rodrigo, de la Universidad Complutense de Madrid, dice que se necesita un análisis detallado de la formación de sedimentos para verificar la edad de los artefactos, y Yonatan Sahle, un arqueólogo de la Universidad de Tübingen de Alemania, lo llama "simplemente injustificado" para considerar las herramientas más antiguas conocidas. Muestras de Oldowan sin realizar más pruebas.
Por ahora, dice Braun, el equipo debe centrarse en encontrar evidencia adicional de herramientas de piedra hechas entre 2.6 y 3.3 millones de años atrás. Concluye: “Si nuestra hipótesis es correcta, entonces esperaríamos encontrar algún tipo de continuidad en forma de artefactos después de 2.6 millones de años atrás, pero no antes de este período de tiempo. Necesitamos encontrar más sitios ".
