Durante sus cuatro años como 67a secretaria de estado, Hillary Rodham Clinton visitó 112 países y registró 956, 733 millas, estableciendo un récord como la enviada estadounidense más transitada de la historia. Pero a medida que Clinton reflexiona sobre una segunda candidatura a la presidencia en 2016, hay otro número que tal vez quiera considerar.
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Para 2016, es la cantidad de años que habrán pasado desde que el último candidato con credenciales de secretario de Estado fue votado en la Casa Blanca. Antes de eso, seis secretarios de estado fueron elegidos presidente después de su servicio diplomático.
Puede ser conveniente rastrear el mal de ojo hasta James Buchanan, el enviado de Estados Unidos a Gran Bretaña y ex secretario de estado bajo James Polk, quien fue elegido para la presidencia en 1856. La mayoría de los académicos presidenciales, después de todo, lo clasifican como el peor director ejecutivo de la historia de Estados Unidos . Pero si bien Buchanan no logró evitar la Guerra Civil, los historiadores políticos ofrecen un análisis que sugiere que no debería tomar la culpa por mancillar las perspectivas de sus sucesores en el Estado. Si los diplomáticos han caído en desgracia en las urnas, dicen, culpan a la transformación de Estados Unidos en un poder global, sufragio universal, el surgimiento del sistema primario y la naturaleza cambiante de la posición del gabinete.
Además de Buchanan, los otros diplomáticos importantes que se convirtieron en presidente sirvieron en la infancia del país. El primer secretario de estado de la nación, Thomas Jefferson, fue seguido a la Casa Blanca por James Madison, James Monroe, John Quincy Adams y Martin Van Buren.
En un momento en que había pocas figuras nacionales prominentes y solo los hombres blancos que poseían propiedades podían votar, el grupo de contendientes presidenciales provenía principalmente de la vicepresidencia y la posición más alta del gabinete.
"En los primeros días de la república, el secretario de Estado era el heredero aparente del presidente", dice HW Brands, profesor de historia estadounidense de la Universidad de Texas en Austin. “Los presidentes podrían elegir fácilmente al próximo candidato de su partido. Los comités del partido seleccionaron formalmente a los candidatos, pero los presidentes guiaron el proceso. No hubo primarias, y la capacidad de obtener votos tuvo poco que ver con el proceso de selección de candidatos ".
El trato interno y la posibilidad de que el tiempo dedicado a la diplomacia valiera la pena más tarde con la presidencia desempeñó un papel clave en la elección contenciosa e inconclusa de 1824.
El secretario de Estado John Quincy Adams resultó ser el ganador de lo que se conoció como la "negociación corrupta" que vio a la Cámara de Representantes evitar al principal candidato electoral de la universidad electoral, Andrew Jackson de Tennessee, a favor del hijo del segundo presidente. . Adams ganó el día con la ayuda de Kentuckian Henry Clay, quien detestaba al populista Jackson y le dio su apoyo al New Englander. En pago, Adams convirtió a Clay en su secretario de estado y, como era ampliamente entendido, su sucesor designado.
Los votantes, sin embargo, tenían otras ideas. En 1828, Jackson expulsó a Adams de la Casa Blanca después de solo un mandato y cuatro años más tarde derrotó a Clay para ser reelegido. Clay lo intentó nuevamente en 1844 pero perdió por tercera vez. Él "solo" pasaría a la historia como The Great Compromiser y uno de los mejores estadistas del país.
El colega igualmente prominente de Clay en el Senado, Daniel Webster de Massachusetts, también libró tres campañas perdedoras para presidente. Dos de ellos llegaron después de dos períodos, con una década de diferencia, como secretario de estado bajo John Tyler y Millard Fillmore.
Al igual que Clay y Webster, muchos de los primeros secretarios de estado eran potencias políticas nacionales que no eran necesariamente expertos en asuntos exteriores.
"Después de la Guerra Civil, los requisitos del puesto cambiaron", dice Walter LaFeber, profesor emérito de la Universidad de Cornell e historiador de las relaciones exteriores de Estados Unidos. “Las secretarias de estado eran mucho menos líderes de partidos políticos que los administradores capacitados, en algunos casos altamente capacitados por empresas. Su trabajo ya no era servir como parte de un equilibrio político en el Gabinete, sino administrar una política exterior cada vez más compleja ".
LeFeber dice que algunos de los secretarios más efectivos fueron abogados corporativos como Elihu Root, Philander Knox y Robert Lansing, figuras del establecimiento que no están interesadas ni son conocidas por sus habilidades de entrega alegre con el hoi polloi. Otros eran diplomáticos de carrera para quienes la política no tenía atractivo.
Cuando el sistema primario presidencial comenzó a establecerse en la segunda mitad del siglo XX, la distancia entre Foggy Bottom y 1600 Pennsylvania Avenue se hizo aún más larga.
"De repente, la capacidad de obtener votos fue un gran problema", dice Brands. “Los secretarios de estado, que a menudo subieron la escalera de elección en lugar de la escalera de elección, no fueron probados y por lo tanto arriesgados. Su escasez como nominados y luego presidentes tuvo poco que ver con sus habilidades diplomáticas; tuvo mucho que ver con su ausencia de chuletas políticas ".
Los votantes querían candidatos que hubieran ganado campañas y vinieran equipados con experiencia ejecutiva. En otras palabras, gobernadores como Jimmy Carter, Ronald Reagan y Bill Clinton. Después de Buchanan, el único presidente elegido con credenciales diplomáticas sustanciales fue George HW Bush, un ex embajador de los Estados Unidos en las Naciones Unidas que luego se desempeñó como enviado de Gerald Ford en China y director de la CIA. Los secretarios de Estado, para el caso, a menudo fueron seleccionados de fuera de la legislatura; antes de Clinton, el último senador en asumir el cargo de gabinete fue Edmund Muskie en 1980.
"Hay un elitismo en la gestión de la política exterior", dice el historiador Douglas Brinkley. “Estás pensando en el mundo en general, pero a los estadounidenses les gustan los populistas. Tienes que jugar a lo grande en Des Moines, no en París. Solía ser a principios de la república que tener su tiempo en París era una gran credencial para presidente. Ya no es eso.
De hecho, la sala del gabinete de la Casa Blanca puede ser uno de los peores trampolines para la presidencia en general. Además de los seis diplomáticos, solo el ex secretario de guerra William Howard Taft y el ex secretario de comercio Herbert Hoover han dado el salto a la Oficina Oval. Taft también sería confirmado como Presidente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema después de su presidencia.
Sin embargo, perder una campaña presidencial, o dos o tres, es una ruta probada para llegar a la secretaría. A fines del siglo XIX, el republicano de Maine James Blaine intercalaría dos períodos separados como secretario de estado con tres posturas fallidas para presidente. El demócrata William Jennings Bryan perdió tres elecciones presidenciales antes de que Woodrow Wilson lo nombrara para el cargo en 1913.
El actual Secretario de Estado John Kerry, cuya percepción de la conexión francesa contribuyó a su pérdida ante el titular George W. Bush en 2004, y Hillary Clinton, quien perdió una elección histórica ante Barack Obama cuatro años después, llegó al trabajo como muchos de sus predecesores: como premio de consolación.
Ahora, mientras Clinton reflexiona sobre si convertirse en la primera exsecretaria de Estado desde Alexander Haig en 1988 en postularse a la presidencia, algo que otro diplomático de gran prestigio, Colin Powell, le dio un pase, ¿tiene precedentes?
No necesariamente, dice el politólogo de la Universidad de Virginia, Larry Sabato. A pesar de las promesas republicanas de hacer de su manejo del ataque de 2012 en Benghazi un problema si ella se postula, estar en el estado "ha ayudado enormemente a Hillary Clinton", dice, "porque si hay alguien que necesita ser puesto por encima de la política, ¿qué pasa con Bill?, fue Hillary Clinton ".
El académico presidencial Stephen Hess de la Brookings Institution no ve paralelos con otros secretarios de estado que se postularon para la Casa Blanca y perdieron. Como una ex primera dama que fue elegida dos veces para el Senado de los Estados Unidos y podría hacer historia como la primera mujer ejecutiva ejecutiva de los Estados Unidos, Clinton "ahora está en una categoría por sí misma".
