Es la fantasía de todo historiador: un caché perfectamente conservado de letras valiosas. Casi siempre es un sueño imposible, pero una vez en la vida, la fantasía se hace realidad. Ese es el caso en los Países Bajos, donde se han descubierto 2.600 cartas dentro del baúl de un administrador de correos.
Las cartas, que fueron escritas y enviadas en Francia, España y los Países Bajos españoles entre 1689 y 1706, nunca fueron entregadas. No encontraron a sus destinatarios, rechazaron la entrega o nunca pagaron el franqueo, informa Maev Kennedy para The Guardian . Sin embargo, su pérdida es una ganancia de la historia: el enorme caché está siendo aclamado como un recurso extraordinario, especialmente para académicos curiosos sobre la vida de la gente común de la época.
Un equipo de académicos de todo el mundo se está sumergiendo en el enorme caché de letras contenidas dentro del baúl de cuero forrado de lino. El baúl también contenía valiosos libros de contabilidad que ayudarán a los académicos a comprender mejor las finanzas y las rutas postales de la época. Kennedy explica que el baúl, que llegó a un museo holandés en 1926, contiene cartas de todo tipo de personas:
La colección incluye cartas de aristócratas, espías, comerciantes, editores, actores, músicos, campesinos apenas alfabetizados y personas altamente educadas con una hermosa letra, y están escritos en francés, español, italiano, holandés y latín.
Las letras físicas en sí, que a veces estaban llenas de nomeolvides y otros recuerdos, son tan interesantes como su contenido. En un comunicado, el equipo de investigación explica que el sistema de pliegues intrincados se conoce como "bloqueo de letras", y presenta un verdadero desafío para los académicos. No solo se sellan las letras con sellos de cera únicos, que capturaron las huellas digitales de algunos remitentes, sino que también se doblaron para ser sus propios sobres. Los historiadores no saben mucho sobre la costumbre que alguna vez prevaleció, por lo que los investigadores están usando rayos X para leer 600 letras sin abrir sin interrumpir sus pliegues. Otras cartas previamente abiertas se están desplegando y estudiando, revelando ingeniosos pliegues de estilo origami.
Las cartas que se han estudiado hasta ahora contienen historias de pérdida, desamor y esperanza. Muchos fueron rechazados por sus destinatarios, que habrían tenido que pagar el franqueo. En otro comunicado sobre el hallazgo, un erudito de Yale cita una carta escrita en nombre de un cantante de ópera a un rico comerciante:
Le escribo en nombre de su amigo y el mío, y se dio cuenta tan pronto como dejó la compañía de ópera en La Haya para ir a París que había cometido un terrible error. Ahora ella necesita tu ayuda para volver a La Haya. Podría decirte la verdadera causa de su dolor, pero creo que puedes adivinar.
¿Recibió la cantante la ayuda que necesitaba? Es posible que nunca lo descubramos, pero leer su correo sin abrir significa que nunca la olvidaremos.
