Marchando en el desfile. Cortesía del Museo Nacional de Indios Americanos / LOC
Entre las 35, 000 personas que participaron en el desfile inaugural de Theodore Roosevelt el 4 de marzo de 1905, había seis hombres a caballo con tocados elaborados. Cada uno era un jefe indio y cada uno de ellos había estado en desacuerdo con el gobierno estadounidense. Eran Quanah Parker del Comanche, Buckskin Charlie del Ute, Hollow Horn Bear y American Horse of the Sioux, Little Plume de Blackfeet y el guerrero Apache Geronimo. Mientras cabalgaban por las calles de Washington a caballo, a pesar de las críticas, Roosevelt aplaudió y agitó su sombrero con agradecimiento. Son el tema de la exposición del Museo Indio Americano, "Hace un siglo: vinieron como líderes soberanos".
Los seis jefes que participaron en el desfile inaugural de Roosevelt tenían sus propios objetivos que cumplir. Cortesía del American Indian Museum.
"En los años previos a la procesión de 1905, crecieron las tensiones entre los pueblos nativos y los colonos blancos sobre los derechos a los recursos naturales", escribe Jesse Rhodes, cubriendo la exhibición cuando se vio por última vez en 2009. Cada jefe había aceptado la invitación, con la esperanza de hacer avanzar en negociaciones cruciales con el presidente y abogar por el bienestar de su pueblo.
El artículo explica: "'La idea principal sobre los nativos americanos' ', dice José Barreiro, curador del Museo Nacional del Indio Americano, " estuvo representado por el Coronel Pratt, que era el director de la Escuela de Indios Carlisle y su famosa frase " Mata al indio, salva al hombre, 'es decir, saca la cultura del indio' ".
La presencia de los seis hombres llevó a un miembro del comité inaugural a preguntarle a Roosevelt: “¿Por qué seleccionó a Gerónimo para marchar en su desfile, señor presidente? ¿Es el mejor asesino con una sola mano en la historia de Estados Unidos? ”. Roosevelt respondió:“ Quería darle a la gente un buen espectáculo ”.
Gerónimo en la Feria Mundial de 1904 en St. Louis, que marcó el centenario de la Compra de Luisiana. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
El mayor de los seis hombres, Goyahkla, o Gerónimo, como lo apodaban, era mejor conocido por el público estadounidense por su papel en las guerras de Apache, pero ganó otro tipo de estrellato después de su eventual rendición en 1886. Exiliado a Fort Sill, Oklahoma Con sus seguidores, Gerónimo comenzó a hacer apariciones en eventos nacionales, incluida la Exposición de compras de Luisiana de 1904 en St. Louis. A menudo recibiendo pagos por tales apariciones, incluso vendió fotos firmadas de sí mismo, según la Sociedad Histórica de Oklahoma.
Los seis hombres se alinean antes de que comience el desfile. Cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Visto como una oportunidad para elevar el perfil de los indios en la sociedad estadounidense y ganar una audiencia con el líder del país, el desfile inaugural en 1905 también marcó un punto bajo para el jefe. Después de recibir un aplauso durante el desfile, Gerónimo visitó más tarde al presidente en su oficina y le suplicó a Roosevelt que dejara que su gente volviera a su hogar en Arizona, según la nueva biografía de Robert Utley, Gerónimo . "Las cuerdas han estado en mis manos durante muchos años y queremos volver a nuestra casa", le dijo al presidente. Pero Roosevelt respondió a través de un intérprete: “Cuando vivías en Arizona, tenías un mal corazón y mataste a mucha de mi gente. . . Tendremos que esperar y ver cómo actúas ”.
En el desfile inaugural, Gerónimo lucía con orgullo un tocado de cuentas. Foto cortesía del American Indian Museum.
Gerónimo comenzó a objetar, pero fue silenciado por el Comisionado de Asuntos Indígenas, Francis Ellington Leupp, quien lo sacó de la oficina del presidente. "No terminé lo que quería decir", dijo a Leupp, según un artículo en el New York Tribune .
Leupp insistió en que Gerónimo estaba "mejor" en Oklahoma. Y aunque describió con condescendencia al jefe como un ejemplo de un "buen indio", no simpatizó con sus peticiones.
Cuando Gerónimo murió en 1909, todavía estaba en Fort Sill. En su obituario, el New York Times escribió: "Gerónimo ganó una reputación de crueldad y astucia nunca superada por la de cualquier otro jefe indio americano".
No se mencionó su papel en la reciente inauguración o la dedicación en su autobiografía de 1906 que decía: “Porque me ha dado permiso para contar mi historia; porque él ha leído esa historia y sabe que trato de decir la verdad; porque creo que es imparcial y hará que mi gente reciba justicia en el futuro; y como es el jefe de un gran pueblo, le dedico esta historia de mi vida a Theodore Roosevelt, presidente de los Estados Unidos ".
"Hace un siglo: vinieron como líderes soberanos" está en el Museo de los Indios Americanos hasta el 25 de febrero de 2013.
