Cuando la psicóloga comparativa Marina Davila-Ross se dispuso a estudiar orangutanes en un centro de rehabilitación de vida silvestre en Borneo, no tenía idea de que pronto haría un descubrimiento histórico sobre una especie completamente diferente. Aún así, al verse atraída por los animales recatados en el cercano Centro de Conservación del Oso del Sol de Bornean, el investigador de la Universidad de Portsmouth decidió cambiar de marcha, centrándose en cambio en las habilidades de comunicación sorprendentemente complejas del poco estudiado oso del sol.
Como informa Jake Buehler para National Geographic, Davila-Ross y sus colegas descubrieron que los osos solares, algo solitarios, habitantes de la selva tropical del sudeste asiático del tamaño de Rottweiler, más conocidos como los osos más pequeños del mundo, son capaces de imitar las expresiones faciales de cada uno con un nivel de Precisión que anteriormente se creía que era exclusiva de humanos y gorilas. Los hallazgos, publicados recientemente en Scientific Reports, sugieren que este comportamiento avanzado no se limita a criaturas socialmente famosas, sino que también puede ser practicado por animales que llevan vidas más solitarias.
Según Ryan F. Mandelbaum, de Gizmodo, el equipo pasó dos años observando 22 osos solares, de 2 a 12 años, alojados en las instalaciones de Bornean. En 372 casos de juego registrados, los científicos detectaron dos expresiones faciales recurrentes principales: una vio al animal alzando el labio superior y la nariz para revelar los incisivos superiores, mientras que el otro descubrió que el oso optaba por ocultar sus dientes.
Alrededor del 20 por ciento de las veces, Amber Jorgenson escribe para Discover, los osos devolvieron la expresión de un compañero de juegos en un segundo después de verlo. Si un oso ofrecía una sonrisa con dientes, su compañero reflejaba exactamente el mismo movimiento el 82 por ciento de las veces; cuando una expresión sin dientes estaba en juego, la imitación ocurría más cerca del 72 por ciento de las veces.
En general, los investigadores informan que los osos solares eran más propensos a reflejar expresiones faciales durante el juego suave, en lugar de áspero. Aunque las criaturas son notoriamente solitarias en la naturaleza, New Scientist señala que el estudio apunta hacia el uso de la mímica facial para indicar la disposición para el juego brusco o la construcción de vínculos sociales intensificados.
Una hembra adulta del oso del sol en las instalaciones de conservación de Borneo (Daniela Hartmann) Hasta ahora, los humanos, ciertas especies de primates no humanos y los perros domesticados eran los únicos animales conocidos por cambiar su expresión facial en respuesta a las acciones de otros. Como observa Buehler de National Geographic, se pensaba que la coincidencia de expresión exacta lograda por los osos del sol era un comportamiento evasivo perfeccionado únicamente por humanos y gorilas.
En comparación con los primates y los perros, los osos solares son mucho menos sociales, prefieren forjar sus propios caminos en lugar de establecerse en grandes grupos jerárquicos.
"Sabemos que viven en las selvas tropicales, comen casi todo y que fuera de la temporada de apareamiento los adultos tienen poco que ver entre ellos", dice Derry Taylor, estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth y coautor del estudio. presione soltar. "Eso es lo que hace que estos resultados sean tan fascinantes: son una especie no social que, cuando se enfrentan cara a cara, pueden comunicarse de manera sutil y precisa".
En el futuro, Elisabetta Palagi, bióloga de la Universidad de Pisa que no participó en la investigación, le dice a Mandelbaum de Gizmodo que le gustaría ver un estudio que evalúe cómo la familiaridad afecta la mímica facial. Ampliando este pensamiento en una entrevista con Buehler, agrega que los osos resaltados por el nuevo periódico viven en un anatema de ambiente comunitario al que se ve en la naturaleza. Dada la naturaleza cercana de estos barrios, Palagi postula que los animales se familiarizan entre sí y pueden encontrar más fácil aprender varias señales sociales.
Hablando con Kashmira Gander de Newsweek, Taylor destaca dos posibles vías para futuras investigaciones. Explica: "Una posibilidad planteada por el estudio es que las formas sofisticadas de comunicación podrían compartirse más ampliamente entre las especies de mamíferos de lo que se pensaba anteriormente, lo que indica que la creencia generalizada de que la comunicación compleja solo está presente en especies con sistemas sociales complejos no es del todo toda la historia ".
Continuando, Taylor concluye: "Alternativamente, podría ser que hay complejidades más profundas en los sistemas de comunicación de más especies sociales que aún no se han descubierto".
