Mañana a esta hora, la población de la Tierra incluirá alrededor de 200, 000 personas más de lo que lo hace ahora. Y a esta alta tasa de crecimiento, no pasará mucho tiempo para que los números aumenten mucho más allá de nuestra población actual de 7, 6 mil millones: de hecho, las Naciones Unidas proyectan que el mundo necesitará apoyar a la asombrosa cifra de 9, 8 mil millones de personas para 2050, lo que plantea dudas sobre cómo nuestro planeta con exceso de trabajo será capaz de manejar una presión tan fuerte sobre los recursos.
Un nuevo estudio publicado en La sostenibilidad hace poco para calmar estas preocupaciones. Como informa Chase Purdy para Quartz, los investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Noruega se basaron en décadas de datos demográficos de 186 países para determinar las tendencias en la altura y el peso de los humanos. El equipo descubrió que entre 1975 y 2014, el adulto promedio creció 1.3 por ciento más alto y 14 por ciento más pesado, lo que provocó un aumento de 6.1 por ciento en el consumo de energía. Gracias a este aumento en la masa corporal, el recuento diario promedio de calorías aumentó de 2, 465 en 1975 a 2, 615 en 2014.
Esencialmente, el coautor del estudio, Gibran Vita, explica en un comunicado que los hallazgos sugieren que alimentar a nueve mil millones de personas hoy representaría una tarea completamente diferente a alimentar ese mismo número en 2050. Según las ganancias anticipadas en peso y altura, el promedio humano en el futuro cercano será más grande que su contraparte de 2018 y, como resultado, requerirá más comida.
Hay una serie de factores que influyen en esta predicción, escriben los investigadores en su informe. Durante el período de tiempo estudiado, la demanda de energía alimentaria mundial aumentó en un 129 por ciento. El crecimiento demográfico en auge representó el 116 por ciento de este aumento, mientras que las ganancias de peso y altura representaron otro 15 por ciento. Las poblaciones que envejecen, que tienden a requerir niveles más bajos de energía, contrarrestaron este crecimiento en un dos por ciento, dejando la cifra final en 129 por ciento en lugar de 131.
"Dado que el efecto de los cambios biodemográficos es acumulativo, podemos esperar que la inercia observada se extienda hacia el futuro", señalan los autores. "... Según las tendencias descubiertas, alimentar a nueve mil millones de personas en 2050 requerirá significativamente más calorías totales que alimentar a las mismas personas hoy en día".
Los investigadores analizaron décadas de datos demográficos de 186 países (Cortesía de NITU) David Jones, de Market Business News, escribe que el aumento de peso promedio varió de seis a 33 por ciento en los 186 países encuestados. El mayor requerimiento de energía varió de 0.9 a 16 por ciento. Los países africanos exhibieron las mayores ganancias en ambas categorías, mientras que los países asiáticos exhibieron los más bajos. Un individuo promedio de Tonga, por ejemplo, pesa 205 libras y requiere 800 calorías diarias más que el residente vietnamita promedio, que pesa alrededor de 114 libras.
Según el estudio, los requisitos de alimentos no siempre van de la mano con el aumento de peso y altura. Aunque Japón experimentó aumentos tanto en peso como en altura entre 1975 y 2014, el país mantuvo un nivel similar de demanda de alimentos, un fenómeno explicado por el rápido envejecimiento de la población. Por el contrario, los residentes de la India exhibieron mayores necesidades de energía basadas en ganancias de peso medio y envejecimiento moderado. Los factores ambientales, de estilo de vida y genéticos probablemente contribuyeron a estas discrepancias.
Los científicos ya han ofrecido una variedad de soluciones para cumplir con la desalentadora tarea de alimentar a nueve mil millones, pero como dice el autor principal, Felipe Vásquez, en la declaración, la investigación previa ha asumido en gran medida que las necesidades alimentarias de los adultos se mantienen constantes a lo largo del tiempo y los países.
"Los estudios anteriores no han tenido en cuenta el aumento de las demandas de las personas mayores y las sociedades de ancianos al calcular las futuras necesidades alimentarias de una población en crecimiento", concluye Vásquez. "Estas suposiciones pueden conducir a errores al evaluar la cantidad de alimentos que realmente necesitaremos para satisfacer la demanda futura".
