Una nueva tecnología de iluminación basada en plástico produce un brillo blanco constante y silencioso que es agradable a la vista. Imagen de Ken Bennett, fotógrafo de la Universidad Wake Forest
Lo más probable es que, en algún momento de hoy, te hayas sentado en una oficina, salón de clases o lugar de trabajo iluminado por el constante zumbido de las bombillas fluorescentes. Aunque han sido favorecidos durante mucho tiempo por aquellos que diseñan edificios para su eficiencia energética, los tubos fluorescentes son ampliamente detestados por aquellos que se sientan en ellos debido al hecho de que tararean, parpadean a una velocidad apenas perceptible y emiten un inquietante tinte verde
Ahora, mientras buscamos reemplazos para el foco incandescente ahora en fase de eliminación, un grupo de investigadores de la Universidad de Wake Forest ofrece una solución potencial. Como describieron ayer en un artículo publicado en la revista Organic Electronics, han aprovechado una tecnología llamada electroluminiscencia polimérica inducida por campo (FIPEL) para producir una luz blanca suave, constante, eficiente en energía.
"La gente a menudo se queja de que las luces fluorescentes molestan sus ojos, y el zumbido de los tubos fluorescentes irrita a cualquiera que esté sentado en un escritorio debajo de ellos", dijo David Carroll, uno de los científicos que lideran el equipo. "Las nuevas luces que hemos creado pueden curar esos dos problemas y más".
La tecnología se puede utilizar para producir luces en una variedad de formas y tamaños, desde paneles grandes hasta pequeños cuadrados de tamaño doméstico. Imagen de Ken Bennett, fotógrafo de la Universidad Wake Forest
La tecnología convierte una carga eléctrica en luz con tres capas de una matriz de polímero plástico de emisión blanca que incorpora pequeñas cantidades de nanomateriales que brillan cuando se estimulan. El equipo dice que la luz blanca constante que se produce tiene un espectro similar al de la luz solar natural, por lo que también es más agradable para el ojo humano que el brillo azulado de las luces LED. Los investigadores han estado trabajando para hacer viables las bombillas basadas en FIPEL durante algún tiempo, pero esta es la primera vez que se utiliza la tecnología para producir luz.
"Tener un tinte azulado y áspero para ellos", dijo Carroll a BBC News, "realmente no se adapta al ojo humano; la gente se queja de dolores de cabeza y la razón es que el contenido espectral de esa luz no coincide con el Sol: nuestro dispositivo puede coincidir perfectamente con el espectro solar ".
Su equipo también reclama una serie de otras ventajas para FIPEL. Tiene más del doble de eficiencia energética que las bombillas fluorescentes compactas (CFL) y más o menos tan eficiente como los LED. Sin embargo, a diferencia de estas dos bombillas, la tecnología flexible FIPEL es inastillable, por lo que no hay riesgo de contaminar un hogar u oficina con productos químicos peligrosos. También es extremadamente duradero: los investigadores dicen que una sola bombilla FIPEL puede funcionar eficazmente hasta por una década. Los empleados de oficina estarán especialmente entusiasmados al escuchar que es perfectamente silencioso mientras está en funcionamiento.
"Lo que hemos encontrado es una forma de crear luz en lugar de calor", dijo a la BBC, explicando cómo los dispositivos de su equipo logran un nivel tan alto de eficiencia energética. "Nuestros dispositivos no contienen mercurio, no contienen productos químicos cáusticos y no se rompen, ya que no están hechos de vidrio".
Además, la nueva tecnología se puede fabricar en una variedad de tamaños y formas. Se podría incorporar en bombillas pequeñas con casquillos Edison para colocar lámparas en hogares, así como grandes láminas para reemplazar los tubos fluorescentes en las oficinas. Aunque el equipo se ha centrado en usarlo para producir luz blanca hasta el momento, puede modificarse para producir diferentes colores, por lo que podría resultar útil en pantallas grandes, como anuncios públicos y escaparates.
El equipo dice que actualmente se están asociando con una empresa para producir bombillas basadas en FIPEL a gran escala y que las bombillas podrían estar disponibles para los consumidores en algún momento de 2013.
