Benjamin Franklin fue muchas cosas. Político, científico, inventor, autor de la imprenta, fue un visionario cuyas ideas ayudaron a dar forma a Estados Unidos. Pero también tenía algunas nociones que, si bien se basan en la lógica del sonido y el pragmatismo, parecen bastante extrañas en retrospectiva. Por ejemplo, su sugerencia es que el pavo era un símbolo nacional más apropiado que el águila, que vio como "un pájaro de mal carácter moral". La visión de Franklin para los estadounidenses no se detuvo con la independencia y la iconografía. También propuso un alfabeto rediseñado, un nuevo idioma para una nueva nación.
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Franklin desarrolló su alfabeto fonético en 1768, pero no se publicó hasta 1789, cuando Noah Webster, intrigado por la propuesta de Franklin, incluyó su descripción en su libro Disertaciones sobre el idioma inglés . Sin embargo, debido a que Webster carecía de los bloques tipográficos para ilustrar los cambios de Franklin, el alfabeto no se vería hasta que Franklin tuviera nuevos bloques moldeados para imprimir el alfabeto para su colección de escritos, obras políticas, misceláneas y filosóficas de 1779. Fue la prueba definitiva de la erudición y la polimapatía de Franklin, un alfabeto fonético diseñado para tener un "orden más natural" que el sistema existente. Su propuesta, "Un modo de ortografía reformado", comienza con un análisis del inglés hablado en forma de una tabla que prioriza el alfabeto por el sonido y el esfuerzo vocal. Franklin dio preferencia a los "Sonidos formados por el Aliento, con poca o ninguna ayuda de Lengua, Dientes y Labios; y producido principalmente en Windpipe ".
La tabla introductoria de "Un modo reformado de ortografía" de Benjamin Franklin (Piezas políticas, misceláneas y filosóficas) El análisis de Franklin resultó en la eliminación de seis letras del alfabeto (C, J, Q, W, X e Y) que, en su opinión, eran redundantes o confusas. Los sonidos "duros" y "suaves" de una C, por ejemplo, pueden reemplazarse fácilmente por una K y S. Franklin también limitó las letras restantes a un sonido, "como debería ser cada letra", incluidas las vocales. En el alfabeto fonético, las pronunciaciones vocales "largas" se logran usando vocales dobles. Los cambios no fueron todos reductivos. El alfabeto de Franklin incluye seis letras de su propio dispositivo: una letra que hace un sonido de "O suave" como en "locura" o "bola"; uno que reemplaza todos los sonidos "sh" como en "ship" o "function"; un sonido "ng"; dos sustitutos "th"; y una letra que reemplaza las combinaciones de letras "um" y "un". Franklin utilizó por primera vez su nuevo alfabeto extensamente en una carta de 1768 a Polly Stevenson, cuya conclusión proporciona un ejemplo excelente, y en su mayoría legible, de sus revisiones propuestas:
El final de la carta de Franklin a Stevenson. Traducción: “… dificultad para aprender y usarlo. Y ya habría sido así, si hubiéramos continuado la ortografía y la escritura sajona, utilizada por nuestros antepasados. Soy, mi querido amigo, tuyo cariñosamente, Ben Franklin "(Piezas políticas, misceláneas y filosóficas) Franklin confiaba en que su nuevo alfabeto sería más fácil de aprender y, una vez aprendido, reduciría drásticamente la mala ortografía. Él creía que cualquier dificultad para implementar un nuevo alfabeto sería superada en última instancia por su lógica y simplicidad. Sin embargo, el biógrafo Walter Isaacson ha escrito que el alfabeto "llevó su pasión por la mejora social a extremos radicales". Pero en los embriagadores días posteriores a la Revolución, un idioma nacional parecía un desarrollo natural para un nuevo país. La propuesta de Franklin encontró poco apoyo, incluso con aquellos a quienes estaba más cerca. Sin embargo, logró convertir a Webster, el pionero de la reforma ortográfica. Webster apoyó la estandarización de la ortografía estadounidense pero, hasta que conoció a Franklin, había abogado en contra de su simplificación. Sin embargo, después de leer "Un modo de ortografía reformado" de Franklin, Webster se inspiró para redactar una propuesta más conservadora para reformar el alfabeto, que no dependía de crear nuevos personajes. Los dos hombres se apoyaron mutuamente, pero encontraron poco interés de los demás. Franklin finalmente abandonó su plan, mientras Webster persistió, incluso publicando libros usando su nueva ortografía. Sus esfuerzos se encontraron con resistencia y los críticos lo ridiculizaron como una corrupción antiestética del lenguaje, críticas que probablemente también se aplicaron al plan abandonado de Franklin.
No cabe duda de que el idioma tiene influencia sobre un país y su población. Es una parte integral de la identidad nacional de uno. Franklin simplemente llevó esto al extremo. Quizás vio el alfabeto de la misma manera que vio al pavo, como algo "valiente" y "original" para Estados Unidos. El alfabeto fonético también sería un original estadounidense, y un reflejo de los hombres y mujeres que viven en el nuevo país: pragmático, eficiente, igualitario.
Fuentes:
Benjamin Franklin, Piezas políticas, misceláneas y filosóficas (1779); Nicola Twiley y Geoff Manaugh, "Seis letras nuevas para un alfabeto renovado" (Fundación St. Bride, 2005); Jill Lepore, A Is for American: Letters and Other Characters in the Newly United States (2007); Walter Isaacson, Benjamin Franklin: An American Life (2004); "Alfabeto fonético de Benjamin Franklin", Omniglot; Jill Lepore, A Is for American: Letters and Other Characters in the Newly United States (2007)
