La habitación del pavo real de Whistler se reinventa en un estado de exudación y descomposición rota

Justo cuando la National Portrait Gallery encargó el año pasado su primera obra de arte de la tierra, un retrato de seis acres en arena en el National Mall, la Arthur M. Sackler Gallery of Art está abriendo nuevos caminos, presentando una radical obra de arte contemporánea inspirada en El tesoro más emblemático de la Galería Freer: la Sala Peacock del artista James McNeill Whistler.

De esta historia

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A pasos de la habitación de Whistler, que se considera una obra maestra del Movimiento Estético, el pintor de California Darren Waterston ha creado una deconstrucción de tamaño real en la adyacente Galería Sackler. Pero Waterston reinventó la sala de época de una manera muy 2015: apropiación con un punto de vista torturado. Como si Mad Max lo hubiera arrasado, la habitación está en estado de descomposición, su famosa cerámica rota, los estantes fracturados y su pintura dorada rezumando en el piso. El Smithsonian lo ha titulado "Remix de la habitación del pavo real: Filthy Lucre de Darren Waterston".

"Esta es una forma completamente nueva para nosotros", dice Julian Raby, director de las Galerías Sackler y Freer.

Uno que requiere alguna explicación.

En 1876 Whistler creó Harmony in Blue and Gold: the Peacock Room para la casa de Londres del magnate naval británico Frederick R. Leyland. Después de que Leyland le encargó al arquitecto Thomas Jeckyll que diseñara un comedor en la casa donde pudiera exhibir su colección de porcelana china, Leyland le pidió a su amigo Whistler consultar sobre el esquema de color, probablemente porque había encargado dos lienzos Whistler para la misma habitación.

Whistler en cambio transformó toda la decoración. Sin nadie cerca (Jeckyll se había enfermado y Leyland había dejado Londres después de la temporada social de verano), Whistler se volvió loco. Cubrió casi cada pulgada cuadrada de la habitación, incluidas sus finas paredes cubiertas de cuero, persianas de madera, paneles de madera y techo, en azul azulado. Sobre el azul pintó plumas doradas, patrones ondulados y pares de magníficos pavos reales.

En la versión de Waterston, la habitación es una naturaleza muerta en descomposición. La pintura ha formado estalactitas. Los husillos dorados de los estantes están rotos. Hay crecimientos parecidos a líquenes debajo del manto. La porcelana ha sido reemplazada por cerámica de tiendas de chatarra. Algunas piezas están en el suelo, destrozadas; otros se sientan en perchas precarias. En lugar de la luz del día, un siniestro resplandor rojo alcanza su punto máximo a través de las persianas.

En el fondo, uno escucha voces amortiguadas y susurrantes, y un violonchelo que toca notas tristes y disonantes.

"Este proyecto es la confluencia perfecta de arte, arquitectura y diseño", dice Lee Glazer, curador asociado de arte estadounidense en las galerías Freer y Sackler. "Es una forma completamente nueva de presentar lo nuevo y lo viejo juntos, tomando la Sala Peacock y poniéndola en conversación, incluso confrontación, con un gran esfuerzo de un artista vivo".

Pero, ¿qué significa "Filthy Lucre"?

"Es la historia de la habitación del pavo real reinventado en forma tridimensional por Darren, quien ha tomado la animosidad y la ha convertido en una experiencia tridimensional", dice Raby.

¿Animosidad?

Se está refiriendo a la famosa pelea entre mecenas y artistas. Cuando Whistler exigió el pago por sus muchos meses de trabajo, Leyland se negó, afirmando correctamente que no lo había comisionado. Famosamente combativo, Whistler se enfureció y convirtió su ira en su patrón. "Una vez amigos, enemigos para siempre", declaró.

El historiador de arte John Ott cuenta la historia en el excelente catálogo de la exposición: “Incapaz de asegurar su tarifa deseada de dos mil libras de Leyland, el único recurso del artista fue un par de sátiras visuales ácidas: los pavos reales que agregó a la pared sur de la habitación y titulado Arte y dinero; o, la Historia de la habitación y una caricatura pintada de Leyland, The Gold Scab: Eruption in Frilthy Lucre (the Creditor) ".

Los pavos reales que luchan representan artista y mecenas. Whistler's puede ser identificado por un mechón de cabello blanco, que el artista tenía. El pavo real Leyland hinchado tiene "plumas" en forma de monedas de oro.

La caricatura de Whistler, un gran lienzo pintado en 1879 que también está a la vista en el Sackler, representa a Leyland como un hombre pavo real demoníaco cubierto de escamas doradas con garras para manos y pies. Toca un piano que tiene sacos de dinero apilados encima. Su asiento de piano es una casa blanca, que representa el amado estudio de Whistler, perdido cuando Whistler se vio obligado a declararse en bancarrota poco después del asunto.

Darren Waterston conocía bien la caricatura. El artista del Área de la Bahía lo había visto muchas veces en los Museos de Bellas Artes de San Francisco. También fue alumno de las técnicas de pintura de Whistler.

En 2012, Susan Cross, curadora de Artes Visuales en MASS MoCA en North Adams, Massachusetts, le encargó a Waterston que hiciera un mural de 100 pies de largo en un espacio público fuera del teatro del museo. Aceptó el desafío con dedicación y entusiasmo. Su investigación sobre grandes interiores pintados del pasado lo llevó a la sala de pavo real de Freer y Whistler, que Freer donó al Smithsonian en 1906 con su colección de arte asiático.

"Mi trabajo durante las últimas dos décadas es sobre la volatilidad y la belleza de la belleza", explica Waterston. “La belleza es un concepto inestable. La habitación del pavo real parecía una gran tragedia. Funciona como un recuerdo mori. Exige nuestro escrutinio.

Waterston volvió a Cross con una nueva visión. Como Cross escribe en el catálogo, "Al igual que Whistler, se había movido mucho más allá de la tarea que se le había planteado por primera vez y encontró su propia visión". Waterston le escribió: "Mi propuesta de Filthy Lucre, una subversión pictórica y escultórica de Whistler's Peacock Room, es realmente lo que más me emociona crear ... "

MASS MoCA dio su aprobación y Waterston pasó un año en el museo, trabajando con un gran equipo de fabricantes (carpinteros, pintores, artistas del vidrio, ceramistas) para construir la instalación en la antigua fábrica textil. Pintó las paredes, reinterpretó los pavos reales como mucho más agresivos (se están destripando entre sí) y pintó la cerámica con pinceladas ásperas. También encargó al grupo de rock Betty que tocara el paisaje sonoro disonante que acompaña el trabajo.

¿Qué estaba tratando de mostrar?

"Se trata de la compleja relación entre el arte, el dinero y el artista", dice Waterston. "Se trata de la mercantilización del arte, la colisión de una enorme riqueza y una privación extraordinaria".

El trabajo es intencionalmente bello y feo.

"La habitación se tambalea con belleza pero tiene una exageración que no es tan hermosa", dice Glazer. “Cuando entré por primera vez, vi en su perfección violencia. Tiene una sensación de decadencia que casi se vuelve grotesca ”.

Cross agrega, además, en el catálogo: “Un retrato de deseo y asco, Filthy Lucre, como las pinturas de Waterston, expresa estados emocionales y psicológicos, así como físicos. Articulando el vínculo inextricable entre las fuerzas creativas y destructivas, la instalación continúa las investigaciones de Waterston sobre la dualidad, la multiplicidad, de todo lo que sabemos. Nunca una cosa u otra, sus obras se mueven constantemente entre la oscuridad y la luz, pasado y futuro, abstracción y representación, líquido y sólido ".

Filthy Lucre, por supuesto, no podría ser más oportuno, en una época en la que la relación entre artistas y adinerados patrones / coleccionistas nunca ha sido más tensa, ni el mercado del arte más volátil. Como Cross escribe, “Waterston sintió una conexión personal con la historia de Peacock Room en términos del trabajo de un artista y su relación con el capital. Todo artista conoce la presión de ganarse la vida. La necesidad de 'lucro' ”.

Pero el triunfo de la instalación en el Sackler, acompañado de otras obras de los dibujos conceptuales de Whistler y Waterston, es su proximidad al original.

Como Raby escribe en el catálogo, "Significativo en sí mismo, el trabajo de Waterston representa una oportunidad para comprender mejor la historia multifacética y la influencia duradera de la Sala del Pavo Real, y hacerlo en el único museo del mundo donde es posible compararlo con la fuente original de inspiración ".

"Peacock Room REMIX: Darren Waterston's Filthy Lucre" se exhibe en la Galería Arthur M. Sackler, adyacente a la Galería Freer (sede de la famosa Sala Peacock de James McNeill Whistler), en Washington, DC hasta el 2 de enero de 2017.