En la década de 1950, Wanda Jackson fue una de las primeras mujeres en grabar rock 'n' roll. Jackson, que ahora tiene 70 años, es el tema de un nuevo documental del Smithsonian Channel, "The Sweet Lady With the Nasty Voice", en el que es alabada por Elvis Costello y Bruce Springsteen. Ella habló con Kenneth R. Fletcher de la revista.
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¿Cómo empezaste a cantar rock 'n' roll?
Cuando estaba en la escuela secundaria en Oklahoma City, gané un concurso y obtuve un pequeño programa de radio propio. Un día después del espectáculo, Hank Thompson [un cantante y compositor que vendió más de 60 millones de discos] llamó y me preguntó si me gustaría cantar con su banda el sábado por la noche. Firmé con Capitol Records cuando tenía 18 años. Después de tener algunos éxitos en mi haber, estaba listo para comenzar la gira. Mi padre actuó como gerente, chofer y chaperón. Madre hizo mi ropa. La primera persona con la que trabajé fue Elvis Presley.
¿Antes de que fuera famoso?
Sí, pero se estaba volviendo más popular cada semana. Vi a las chicas gritar y gritar. Nuestra música, que entonces se llamaba rockabilly, fue en realidad el primer rock 'n' roll. Bill Haley fue el primero en dar crédito donde se debe, pero cuando apareció Elvis lo hizo fenomenal. No todos los músicos tuvieron éxito con esas canciones; Lo hice porque los retocé, rugí y pisoteé. Y yo era la única chica que lo hacía.
Realmente tenías un estilo, inspirado en Elvis de alguna manera, pero con tu propia voz.
Definitivamente. Pero encontrar mi voz evolucionó un poco. [Elvis] me animó a probar este nuevo tipo de música. Él dijo: "Siempre dirigimos nuestra música, especialmente las grabaciones, a la audiencia adulta porque ellos son los que compran los discos". Pero Elvis cambió eso. De repente, fueron los jóvenes, en su mayoría niñas, quienes compraron los discos. Cuando pensé en eso y me acerqué al Capitolio con la idea, mi productor dijo: "Vamos a intentarlo".
¿La gente tenía problemas para aceptar que una mujer cantara eso? ¿Un poco por ahí?
No querían aceptar a Elvis y Carl Perkins y Jerry Lee Lewis y esos, pero no tenían muchas opciones porque eso era lo que la gente quería escuchar. Pero no iban a aceptar a una adolescente, vistiéndose como yo me vestía, y cantando esta música salvaje y diabólica, como la llamaban. Parece bastante inocente ahora, ¿no?
¿Hubo alguna controversia sobre lo que estabas cantando?
Estoy seguro de que sí, pero realmente no escuché nada al respecto. Cambié mi estilo de vestir cuando comencé a trabajar con Elvis. No me gustaba usar la ropa tradicional de una cantante de country; las botas vaqueras y la falda con flecos de cuero y un sombrero. No puedo soportar eso. Soy bajo y no se veía bien y no se sentía bien. Así que mi madre y yo juntamos nuestras cabezas y comencé a usar tacones altos y una falda recta, en la que me veía mejor y mostraba mis activos un poco mejor. No pasó mucho tiempo hasta que todas las chicas me copiaran y se vistieran más como una dama que como un vaquero. Durante un tiempo, Capitol, mi productor y yo tuvimos que poner una canción country a un lado del single y una canción de rock al otro. Mi primer álbum fue todo country, pero incluí la canción "Let's Have a Party". Dos años más tarde, un disc jockey comenzó a tocarlo en su programa y obtuvo tanta respuesta que llamó a mi productor y dijo: "Creo que te perderás el barco si no sacas eso del álbum". Así lo hizo el Capitolio, que es algo inusual en sí mismo.
Tu último disco es un homenaje a Elvis. ¿Puedes contarme cómo era y su influencia en ti? ¿Por qué sacaste un álbum tributo 50 años después de que lo conociste?
Me llevó bastante tiempo, ¿no? Tenía un poco de miedo de intentar su música, es como si estuvieras pisando tierra sagrada. En primer lugar, nos gustó mucho. Cuando digo nosotros, me refiero a mi papá y a mí. No pasó mucho tiempo hasta que, como todas las otras chicas del país, me enamoré de él. Solo pensé que era el mejor y que le quería mucho. Salíamos juntos cuando estábamos de gira y fuimos al cine y a las matinés. Salíamos después de los shows casi todas las noches. Nos conocimos y él me pidió que fuera su chica y me dio su anillo, lo cual hice. No pudimos hacer las citas tradicionales porque yo vivía en Oklahoma y él vivía en Tennessee. Cuando no estábamos trabajando, simplemente me llamó. Debido a su influencia en mi canto, sentí que le debía eso y este era el momento de hacerlo.
Entonces fuiste a la música gospel para un interludio. ¿Por qué recurriste a eso y decidiste volver, aparte de la demanda popular?
En 1971 mi esposo me hice cristiano. Nos cambió mucho. Nos dirigíamos por un camino bastante rocoso. Lo principal que Dios hace por ti cuando realmente le vendes y quieres vivir para él es establecer tus prioridades correctamente. Pero entonces las solicitudes para nosotros comenzaron a disminuir. Quería cantar la otra música. Entonces mi esposo y yo decidimos que ya era hora. Por lo general, creo que el Señor solo quiere que florezcas donde sea que estés plantado.
También tenía curiosidad si tienes nuevos cantantes favoritos. ¿Qué opinas de la música moderna?
No escucho la radio Reproduzco mis propios CD de mi colección. Tengo a Tanya Tucker, Garth Brooks, Brooks y Dunn, Reba McIntire, de la gente nueva. Por supuesto, todavía escucho mucho a Hank Thompson, mi mentor que falleció el año pasado. Siempre me ha encantado todo tipo de música. La música de hoy, simplemente no puedo relacionarme con ella. Simplemente no es la música de mi generación. Eso no significa que sea malo. Simplemente no es de mi gusto.
Cuando empezabas era un momento especial. ¿Puedes describir la atmósfera cuando estabas desarrollando este nuevo tipo de música?
Cuando tenía 17 años, no sabía que realmente debería recordar todo esto. Estaba en un mundo nuevo todos los días. Eran mis amigos y mis amigos y siempre había muchas risas. En los primeros días mi papá estaba conmigo. Era un gran bromista y Elvis también. Johnny Cash era muy tímido. Entonces los otros eran normales. Teníamos muchos amigos. Fue muy divertido trabajar en esos recorridos de 10 o 14 días en los que trabajas casi todas las noches y conduces al estilo caravana. A veces uno de los miembros de la banda viajaba conmigo y con papá. Pero nunca se me permitió pasar el rato detrás del escenario solo con los chicos. Mi papá me mantuvo con una correa corta.
En el documental, Bruce Springsteen y Elvis Costello y otros músicos le rinden homenaje.
No está mal, ¿verdad? La película no solo muestra mi vida, sino que ofrece todo el alcance de la era del rockabilly de los años 50, rock 'n' roll. Mi queja es el título, "La dulce dama con la voz desagradable". No estoy seguro de que eso sea correcto, porque no estoy seguro de ser una dulce dama en absoluto.
