En mayo de 1968, comenzó un ensayo de alto perfil en Boston que ilustraba dramáticamente un fenómeno mayor que impulsaba el surgimiento del cristianismo conservador en los Estados Unidos.
Cinco hombres fueron acusados de conspiración por alentar a los estadounidenses a evadir el borrador. Uno de los acusados destacados en el juicio fue un ministro presbiteriano y capellán de la Universidad de Yale, William Sloane Coffin Jr.
Ataúd, como muchos ministros, se opuso con vehemencia a la guerra de Vietnam, pero muchos feligreses comunes la apoyaron. Este desacuerdo dividió las denominaciones.
Finalmente, muchos protestantes alienados abandonaron las iglesias principales en favor de las congregaciones evangélicas que formaron el núcleo del nuevo cristianismo conservador.
¿Quién fue ataúd?
Ataúd fue una figura prominente en el protestantismo principal, el término dado a denominaciones como episcopales, metodistas y presbiterianos. Estas eran las iglesias del establecimiento de clase media y alta, y sus líderes habían disfrutado durante mucho tiempo de estrechas conexiones con las élites políticas.
La familia Coffin pertenecía a los círculos de clase alta de la ciudad de Nueva York. El padre de Coffin dirigió el Museo Metropolitano de Arte, y su tío, Henry, había sido ministro de la prestigiosa Iglesia Presbiteriana Madison Avenue y presidente del Union Theological Seminary, la escuela de teología que capacitó a generaciones de ministros y teólogos destacados.
La propia vida de Coffin ejemplificó los círculos superpuestos de gobierno, academia y religión en los que se movieron los protestantes de élite. Fue oficial de la CIA durante la Guerra de Corea, y después de completar sus estudios en Yale, se convirtió en el capellán de la universidad.
De guerrero frío a acusado contra la guerra
Coffin, sin embargo, se volvió contra el gobierno cuando se trataba de Vietnam. En 1965, ayudó a establecer un grupo contra la guerra, "Clérigos y laicos preocupados por Vietnam". En Yale, abiertamente argumentó en contra de la guerra.
Su juicio se originó en una manifestación contra la guerra de 1967 en Boston. Durante las protestas, Coffin recolectó los borradores de las tarjetas de los hombres que se negaron a servir en Vietnam, lo cual fue un delito. Más tarde publicitó sus acciones y buscó arresto para forzar un debate nacional sobre el borrador.
Fue acusado de alentar a los hombres jóvenes a "rechazar o evadir el registro en las fuerzas armadas" y enfrentó hasta cinco años en una prisión federal.
Acción contra la guerra entre el clero
Coffin estaba lejos de ser el único ministro protestante principal que se oponía a la Guerra de Vietnam. Muchos ministros, en un alejamiento de las guerras anteriores, comenzaron a criticar la política estadounidense en Vietnam a mediados de la década de 1960.
Esta crítica entre los líderes protestantes se hizo más fuerte a principios de 1968. Un evento crucial fue la ofensiva Tet de Vietnam del Norte, un ataque sorpresa a gran escala contra objetivos en todo Vietnam del Sur, incluida la embajada de Estados Unidos. Aunque los ataques finalmente fracasaron, hicieron que muchos estadounidenses dudaran de las garantías del presidente Lyndon Johnson de que el fin de la guerra estaba a la vista.
Poco después, las principales revistas protestantes ofrecieron críticas más audaces. The Christian Century, una revista no religiosa que durante décadas había sido la voz del protestantismo principal, publicó un artículo que condenaba la guerra como antitética a los valores religiosos. Sus autores escribieron:
"Un consenso creciente entre las personas maduras y moralmente sensibles es que la integridad espiritual de los Estados Unidos ... no puede ser asegurada por nuestra política actual en Vietnam".
Estos ministros también se unieron a Coffin para unir su retórica con la acción. El New York Times informó que "un número cada vez mayor de eclesiásticos se está moviendo hacia la desobediencia civil como un medio de expresar disidencia".
El clero prometió apoyar a los resistores, incluso si eso significaba que también podrían ser arrestados. Los ministros más jóvenes y los estudiantes de la escuela de divinidad devolvieron sus propios borradores de tarjetas para indicar su resistencia.
Apoyo a la guerra en los bancos
Como se hizo evidente que muchos líderes principales de la iglesia habían abrazado la posición contra la guerra, quedó igualmente claro que no todos los protestantes estadounidenses estaban de acuerdo con ellos. Como señaló The New York Times en ese momento, incluso los editores del Christian Century y otras revistas protestantes reconocieron que "la mayoría de los miembros de la iglesia" no "compartían tal oposición a la política estadounidense en Vietnam".
Lo máximo que se podía esperar era que los feligreses estuvieran "dispuestos a escuchar las reservas sobre la guerra".
El reportero del Times Edward B. Fiske observó cómo los protestantes evangélicos conservadores apoyaban la guerra. Muchos, como el teólogo y editor de Christianity Today, Carl F. Henry, creían que era moralmente defendible. Fiske escribió que "la mayoría de los laicos y el clero en este país" estaban más de acuerdo con Carl Henry que con William Sloane Coffin.
Las divisiones a fuego lento que hervían
Rev. William Sloane Coffin Jr. con Coretta Scott King, viuda del Dr. Martin Luther King Jr. (Foto AP / Henry Burroughs) Esta no fue la primera vez que prominentes líderes protestantes se encontraron en desacuerdo con los feligreses regulares o incluso con los ministros ordinarios.
Como he demostrado en mi trabajo sobre el protestantismo principal, a principios del siglo XX, había existido una división entre los líderes protestantes liberales y los feligreses más conservadores. Un número significativo de ministros, por ejemplo, defendió los esfuerzos por los derechos civiles y afirmó la cooperación interreligiosa con católicos y judíos, esfuerzos que se opusieron firmemente a muchos de sus feligreses.
Pero, fue en la era de Vietnam, cuando un gran número de líderes protestantes hicieron una campaña activa contra la política militar estadounidense, que para muchos feligreses la oposición fue demasiado lejos.
Como el historiador de la Universidad de Cambridge Andrew Preston ha escrito, "las divisiones entre clérigos liberales y congregantes conservadores siempre habían existido ... pero rara vez eran tan amplias como en Vietnam".
Secuelas
Estos ataques a los esfuerzos de guerra de los Estados Unidos por parte de Coffin y otros líderes de la iglesia alienaron a muchos estadounidenses protestantes, con repercusiones duraderas.
En términos de Coffin y su juicio, el ministro mismo enfrentó pocas consecuencias. Aunque inicialmente fue declarado culpable, su condena fue revocada en apelación. Regresó a Yale y más tarde se convirtió en ministro de la prestigiosa Iglesia Riverside de Nueva York.
Activismo de Coffin: William Sloane Coffin Jr. saluda a los pilotos estadounidenses capturados en Hanoi, Vietnam. (Foto AP / Peter Arnett) Sin embargo, a las principales denominaciones protestantes no les fue tan bien. Entraron en declive, perdiendo casi uno de cada seis miembros entre 1970 y 1985.
En los mismos años, las iglesias evangélicas crecieron en porcentajes de dos dígitos. Dieron la bienvenida a los estadounidenses que habían abandonado las principales denominaciones para protestar por los puntos de vista liberales del clero sobre muchos temas sociales, incluida la Guerra de Vietnam. Estas iglesias apoyaron la derecha religiosa y su marca de política conservadora.
Como observó el historiador George Bogaski, en la Guerra de Vietnam, "las principales iglesias perdieron". Cuando ministros prominentes como Coffin y escritores en periódicos destacados atacaron la guerra, alienaron a la gente en los bancos.
Durante décadas, las principales denominaciones protestantes habían unido a líderes liberales con feligreses más conservadores. Esa unión resultó insostenible a partir de 1968.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
David Mislin, profesor asistente de patrimonio intelectual, Universidad de Temple
