Mejillones cebra invasivos. Foto: Andres Musta
Una nueva investigación encuentra que uno de cada cuatro educadores en ciencias en los EE. UU. Y Canadá liberaron animales de laboratorio en la naturaleza después de que terminaron de usarlos en el aula, presentando una vía sorprendente pero potencialmente grave para que los invasores se arraiguen en nuevos lugares. Mejillones cebra, carpa asiática, kudzu, pitones - especies invasoras causan estragos en animales y plantas nativas, economías regionales y funcionamiento ambiental general.
Los investigadores presentaron su trabajo sobre el tema en la conferencia de la Sociedad Ecológica de América y comentaron en un comunicado de prensa:
"Los organismos vivos son un elemento crítico para el aprendizaje y no queremos implicar que no deberían usarse en el aula", dijo Sam Chan, experto en especies invasoras de la Universidad Estatal de Oregón e investigador principal del estudio. “Pero algunas de nuestras escuelas, y las casas de suministros biológicos que proporcionan sus organismos, están creando una nueva vía potencial para que las especies no nativas se vuelvan invasoras.
Para llegar a estos hallazgos, los investigadores encuestaron a casi 2, 000 maestros en Florida, Nueva York, Indiana, Illinois, Oregón, Washington, California, Connecticut, Columbia Británica y Ontario. También hablaron con propietarios y gerentes de casas de suministros biológicos.
Los docentes de América del Norte utilizan hasta 1, 000 organismos diferentes en sus lecciones, descubrieron, y en particular muchas de las especies acuáticas son invasoras potenciales conocidas, como el cangrejo de río, los anfibios, el pez mosquito, las tortugas de orejas rojas, otros animales y muchas plantas.
"Los maestros de Oregon que han ordenado cangrejos de río que se originan en el noroeste del Pacífico han descubierto que su mortalidad es extremadamente alta, por lo que muchos han decidido pedir cangrejos de río a los distribuidores que obtienen su suministro de Louisiana", dijo Chan. "El problema es que no tenemos idea de si esos cangrejos de río pueden transmitir enfermedades o parásitos que pueden ser problemáticos si esos animales son liberados en la naturaleza aquí".
Pero, ¿qué puede hacer un maestro empático con los animales sobrantes cuando termina la lección? Los investigadores descubrieron que aproximadamente la mitad de los maestros optan por la eutanasia, y aconsejan que los maestros preocupados deben consultar a un veterinario local sobre la mejor manera de hacer esto de una manera humana. El uso de animales nativos para las lecciones de ciencias también podría aliviar el problema.
Otro impedimento persistente es que las compañías de suministros biológicos, que proporcionan alrededor del 50 por ciento de los animales de los profesores de ciencias, y la otra mitad proviene de tiendas de mascotas, no ven el destino final de los animales como su problema.
"Más de uno de ellos nos dijo 'no es nuestro trabajo educar a los maestros'", dijo Chan. "Por otro lado, hubo algunos que dijeron que estarían dispuestos a trabajar con nosotros para tratar de proporcionar más organismos locales".
Aunque no existe una solución clara, los investigadores esperan que su trabajo brinde un primer paso para lograr que los profesores de ciencias consideren este tema y eviten contribuir al problema de las especies invasoras.
"Muchos de los maestros estaban mortificados cuando señalamos que pueden estar exacerbando el problema de las especies invasoras", dijo Chan. “Quieren ser parte de la solución, no parte del problema. Pero es un tema complejo. No queremos desalentar el uso de organismos vivos en la enseñanza porque pueden proporcionar enfoque, mejorar el interés de los estudiantes y fomentar la responsabilidad y el cuidado.
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