Cuando George Washington visitó el prestigioso jardín de la familia Bartram cerca de Filadelfia en 1787, descubrió que "no estaba despedido con mucho gusto".
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Sin embargo, para los naturalistas como los Bartrams, la flora tenía prioridad sobre el diseño. Su extensión de 102 acres que desciende hasta el río Schuylkill fue una gran incubadora de plantas nativas y el primer jardín botánico en los Estados Unidos. Aquí, John Bartram y sus hijos William y John Jr. plantaron especímenes que reunieron de una gran franja del Nuevo Mundo para ser vendidos en el Viejo Mundo. Se les atribuye la creación del primer catálogo de plantas del país en 1783, una hoja de papel de 22 por 17 pulgadas con casi 220 "árboles, arbustos y plantas herbáceas". Para completar esta empresa hortícola, los Bartrams también tenían un vivero. . Los Bartrams enviaron semillas a Thomas Jefferson para plantar en Monticello y en 1784, el Congreso Continental se levantó para visitar específicamente el jardín de Bartram.
Hoy su emporio verde es un parque de 45 acres que abarca la casa de la familia Bartram, varias dependencias, un sidrería y senderos que atraviesan bosques y prados y a lo largo del río. El gran gingko en el lado norte de la casa era probablemente un retoño cuando John estaba vivo; A pocos metros de distancia se encuentra un árbol de madera amarilla que el propio William podría haber plantado en 1790 después de que el botánico francés Andre Michaux lo regalara.
A partir del siglo XVIII, el nombre de Bartram se convirtió en sinónimo de botánica, en parte debido a la pasión de John Sr. por la vida vegetal que lo rodeaba y en parte, tal vez, porque era un médico frustrado.
"Sus propios relatos de su vida dicen que quería estudiar medicina", dice Joel T. Fry, curador de Bartram's Garden. "Pero no había escuelas de medicina aquí". En cambio, John aprendió sobre las plantas a través de la lectura y la observación de primera mano.
John también era un cuáquero, una denominación que produjo muchos naturalistas en ese momento, explica Fry. "Los cuáqueros vieron a Dios en sí mismos y en la naturaleza", continuó. “Alentaron a los niños a estudiar plantas y medicina. Una gran cantidad de las nuevas plantas encontradas aquí tenían propiedades que podrían proporcionar curas ".
Bartram's Garden fue el primer jardín botánico en los Estados Unidos. (Joe Vogan / Alamy) 
Cuando George Washington visitó el prestigioso jardín de la familia Bartram cerca de Filadelfia en 1787, descubrió que "no se despidió con mucho gusto". (La colección de la galería / Corbis) 
Para obtener sus acciones, John Sr. y William Bartram fueron lejos, desde Florida hasta el río Ohio. Se les atribuye la creación del primer catálogo de plantas del país en 1783, una hoja de papel de 22 por 17 pulgadas con casi 220 "árboles, arbustos y plantas herbáceas". (Fotografía de Grant Heilman / Alamy) 
Hoy, Bartram's Garden es un parque de 45 acres que abarca la casa de la familia Bartram, varias dependencias, una sidra y senderos. (Joe Vogan / Alamy) Esas plantas no eran baratas. La mayoría de los clientes eran europeos ricos que deseaban reforestar sus propiedades con árboles y arbustos estadounidenses, símbolos de estatus hortícola en los siglos XVIII y XIX. En enero o febrero, la cúspide de la temporada de siembra, las “cajas de Bartram” de 3 por 2 ½ pies llegaron llenas de plantas vivas y semillas empacadas en arena o musgo; Algunos de los especímenes llegaron en papel, pero ese era un producto raro.
"Se pueden obtener 5 o 12 semillas de magnolia y 25 a 50 conos de pino", dijo Fry. Otras bellezas americanas incluyen orquídeas, laureles de montaña y rododendros (azaleas). Los últimos arbustos ahora son comunes en Inglaterra. Los descendientes de varios que llegaron en 1748 florecen en los terrenos del Parque Painshill en Surrey.
Para obtener sus acciones, John Sr. y William fueron lejos, desde Florida hasta el río Ohio. Usualmente iban a caballo, pero ocasionalmente usaban canoas o balandras. En una ribera del río Georgia en 1765, descubrieron el árbol Franklinia, que nombraron en honor al amigo de John Sr. Benjamin Franklin. El árbol nunca se vio en la naturaleza después de 1803, y existe hoy solo porque los Bartrams lo propagaron y lo distribuyeron.
William mismo pasó casi cuatro años viajando por todo el sur, describiendo tanto en palabras como en obras de arte lo que vio. Los diarios que mantuvo se convirtieron en Viajes a través de Carolina del Norte y del Sur, Georgia, Este y Oeste de Florida, un clásico de la literatura natural estadounidense que se encuentra junto a obras de Thoreau, Audubon y Muir.
Los Bartrams propagaron más de 4, 000 plantas nativas y exóticas. Inicialmente, solo las variedades resistentes o semi resistentes podrían sobrevivir en Filadelfia. Protegieron a los más tiernos de cualquier manera que pudieron, con hojas, paredes, hoyos y marcos fríos. Luego, en 1760, John construyó el primer invernadero del jardín; para 1830, había diez.
El único invernadero que queda hoy es una pequeña habitación en la casa principal que fue utilizada por la hija de John Jr., Ann Carr. Ella y su esposo, Robert, dirigieron el negocio familiar desde 1812 hasta que las restricciones financieras obligaron a vender en 1850. El siguiente propietario, el magnate ferroviario Andrew Eastwick, creció jugando en los terrenos. "Mi mayor esperanza es que el jardín se conserve para siempre", escribió sobre su nueva propiedad.
Después de que Eastwick murió en 1879, el jardín de Bartram se convirtió en un desierto descuidado en lo que se había convertido en una parte industrial de la ciudad. Como resultado de una campaña para preservar la propiedad dirigida por Thomas Meehan, el ex jardinero de Eastwick y miembro del Consejo de la Ciudad de Filadelfia, los terrenos se agregaron con éxito al sistema de parques de la ciudad en 1891. La casa se convirtió en un Monumento Histórico Nacional en 1963.
Hoy, Fry y los jardineros del parque están repensando los caminos que recorren los jardines cerca de la casa para que reflejen mejor lo que hubiera estado allí en el apogeo de los Bartrams. Los voluntarios cosechan semillas de plantas y las empacan para venderlas en la tienda de regalos. Varias colmenas en el terreno producen miel que se vende en la tienda de regalos. Se recomienda hacer un picnic. Y de abril a octubre, la granja de Bartram está abierta para visitas guiadas.
"Cualquiera que sea feo, grande o pequeño, dulce o apestoso", escribió John Sr. alrededor de 1740, "... todo en el universo en su propia naturaleza me parece hermoso".
