Como parte del Acuerdo de Liquidación de Escuelas Residenciales Indias de 2006 del gobierno canadiense, miles de canadienses indígenas han compartido recuerdos desgarradores de su tiempo en escuelas residenciales administradas por el gobierno con la esperanza de obtener una compensación por años de negligencia y maltrato. Los sobrevivientes proporcionaron relatos de abuso físico, emocional y sexual durante las audiencias cerradas, creyendo que su testimonio sería confidencial.
Pero el gobierno ha luchado por retener el testimonio de la documentación histórica. Al buscar el recurso en el sistema legal, el gobierno argumentó que debido a que el testimonio era un registro gubernamental, no podía ser destruido legalmente, explica Colby Cosh en el National Post.
El caso llegó hasta la Corte Suprema de Canadá, y el 6 de octubre, los justicieros afirmaron el derecho de los sobrevivientes a mantener esos detalles en privado, informa Sean Fine para Globe and Mail. En una decisión unánime, el tribunal dictaminó que los 38, 000 registros proporcionados durante las audiencias cerradas pueden destruirse, en caso de que los sobrevivientes lo deseen.
El Acuerdo de Liquidación de Escuelas Residenciales Indias, que entró en vigencia en 2007, incluye cuentas dadas tanto por sobrevivientes como por presuntos autores. El objetivo del proyecto era promover la curación, la conmemoración y la reconciliación, en parte otorgando una compensación financiera a los ex alumnos de las escuelas residenciales.
De acuerdo con Kathleen Harris de CBC News, hubo dos tipos de compensación: la primera otorgó fondos en función del número de años que una persona pasó en escuelas residenciales ($ 10, 000 por el primer año y $ 3, 000 por cada año posterior), y la segunda proporcionó compensación por abuso que resultó en daño psicológico severo, según lo determinado a través de un proceso de evaluación independiente. Los 38, 000 registros en juego durante el caso de la Corte Suprema se recopilaron durante este proceso de evaluación independiente.
El gobierno quería conservar los documentos porque brindan relatos de primera mano de un capítulo oscuro y a menudo ignorado de la historia canadiense. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, encargada de investigar el sórdido pasado de las escuelas residenciales, esperaba enviar los registros al Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación, que archiva declaraciones y otros documentos relacionados con las escuelas residenciales de Canadá. Una vez en el centro, los documentos habrían estado disponibles para el público.
Pero algunos sobrevivientes de escuelas residenciales argumentaron que solo habían aceptado testificar porque se les había prometido confidencialidad. Y la Corte Suprema se puso del lado de ellos.
"Como una cuestión de interpretación contractual, la destrucción es lo que las partes habían negociado", dice la sentencia, según Harris. "El proceso de evaluación independiente tenía la intención de ser un proceso confidencial, y tanto los demandantes como los presuntos autores se habían basado en esa garantía". de confidencialidad al decidir participar ".
Además, agregó el tribunal, la divulgación de los documentos podría ser "devastadora para los demandantes, testigos y familias". Además, la divulgación podría dar lugar a una profunda discordia dentro de las comunidades cuyas historias están entrelazadas con la del sistema de escuelas residenciales ".
Carolyn Bennett, ministra de relaciones indígenas de la Corona y asuntos del norte, dijo que estaba "muy decepcionada" por la decisión, informa Harris. "Tenemos un capítulo entero de nuestra historia donde el trabajo académico que se debía hacer en el Centro para la Verdad y la Reconciliación", dijo Bennett. "Ese análisis del sistema, y las iglesias y el gobierno aún no se ha hecho".
Pero Joe Avery, un abogado que representa al organismo independiente que administró la evaluación de los reclamos de compensación, le dijo a Fine of the Globe and Mail que el fallo del tribunal era apropiado. "[I] t es para que los sobrevivientes de la tragedia de la escuela residencial controlen el destino de sus historias extraordinariamente sensibles y privadas de abuso físico y sexual y no Canadá, que causó o contribuyó a los horribles daños a esos sobrevivientes en primer lugar, " él dijo.
Entre las décadas de 1860 y 1990, se requirió que unos 150, 000 niños indígenas asistieran a escuelas residenciales, dirigidas por iglesias y financiadas por el gobierno canadiense. La misión de las escuelas era despojar a los niños indígenas de su cultura; los estudiantes se mantuvieron alejados de sus padres durante gran parte del año y se los castigó severamente si hablaban su lengua materna o practicaban sus costumbres ancestrales.
Las condiciones en estas instituciones eran terribles. Como revela un informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, los edificios escolares residenciales estaban mal construidos y mantenidos, el personal era limitado y el suministro de alimentos era inadecuado. "El abandono infantil se institucionalizó", dice el informe, "y la falta de supervisión creó situaciones en las que los estudiantes fueron víctimas de abusadores sexuales y físicos".
Los registros en el centro del caso de la Corte Suprema describen una serie de atrocidades que tuvieron lugar en las escuelas residenciales, desde "lo monstruoso hasta lo humillante", como lo expresó la sentencia de la Corte, según Harris. Estos documentos altamente personales se conservarán durante los próximos 15 años. Si los sobrevivientes no optan por preservar sus cuentas durante ese tiempo, los registros serán destruidos.
