La pérdida de datos ha sido un gran problema para la NASA. La agencia eliminó accidentalmente cintas que capturaron la primera caminata lunar; perdió datos de algunas de las primeras misiones lunares cuando las máquinas que solían leerlo fueron desmanteladas; y casi arrojó los datos originales de la tarjeta perforada para las misiones Mariner 6, Mariner 9, Pioneer Venus y Voyager. (Un archivero emprendedor entró en el último momento para salvar el día).
Ahora, sin embargo, en un McDonalds convertido en el campus del Centro de Investigación Ames de la NASA, un equipo de piratas informáticos e ingenieros está trabajando para reconstruir y reorganizar hardware informático antiguo. El equipo detrás del Proyecto de recuperación de imágenes del Orbitador Lunar, dice Doug Bierend para Wired, está utilizando su hardware y software moderno pirateados para guardar las impresionantes imágenes capturadas por algunos de los primeros viajes robóticos de la humanidad al espacio.
Entre 1966 y '67, cinco Orbiters lunares tomaron fotos en una película de 70 mm desde aproximadamente 30 millas sobre la luna. Los satélites se enviaron principalmente para explorar posibles sitios de aterrizaje para misiones lunares tripuladas. Cada satélite apuntaría su cámara Kodak de doble lente hacia un objetivo, tomaría una fotografía y luego desarrollaría la fotografía. Las fotos de alta y baja resolución fueron escaneadas en tiras llamadas framelets usando algo similar a un viejo lector de fax.
El satélite transmitió las fotos a la Tierra donde fueron grabadas en cintas, dice Bierend. Hemos visto muchas de estas fotos antes, pero debido al procesamiento posterior que tuvo que hacerse una vez que las fotos volvieron a la Tierra, las versiones que hemos visto tenían resoluciones bastante pobres.
Sin embargo, las cintas que registraron los datos transmitidos a la Tierra capturaron las fotos en todo su esplendor. Desafortunadamente, la NASA se aferró a las cintas pero arrojó el equipo utilizado para leerlas. Los esfuerzos del equipo detrás del Proyecto de Recuperación de Imágenes del Orbitador Lunar, dice Bierand, hasta ahora han dado nueva vida a 2, 000 fotos antiguas, incluida la foto Earthrise de arriba, capturada en 1966 y relanzada hace unos años.
