La ecologista marina Jane Lubchenco, administradora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, habló en marzo en el Museo Nacional de Historia Natural sobre la restauración de la generosidad de los océanos del mundo. La revista Erica Hendry la alcanzó.
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¿Ha cambiado la forma en que vemos los océanos?
Oh si. Realmente hemos comenzado a apreciar cuán vulnerables y valiosos son los ecosistemas oceánicos. Son tan vastos, tan inmensos, que las personas previamente asumieron que eran infinitamente generosos e infinitamente resistentes. Ahora también nos damos cuenta de hasta qué punto dependemos de los océanos para nuestro propio bienestar. Los mariscos son la única o principal fuente de proteínas para más de mil millones de personas en todo el mundo. La mitad de los estadounidenses viven en zonas costeras. He hablado con personas de todo el país, preguntándoles: "¿Qué quieres de los océanos y qué crees que necesitamos de los océanos?" Sus respuestas se reducen a: playas limpias, mariscos saludables, abundante vida silvestre, costas vibrantes comunidades, pesquerías estables, excelentes opciones recreativas, energía limpia y buenos trabajos. Hay muchos otros beneficios que proporcionan los océanos: oxígeno, por ejemplo, que respiramos, o protección de las costas contra las tormentas. Pero la medida en que el bienestar humano depende de océanos saludables es algo que la mayoría de la gente no ha apreciado. Sugeriría que lo que estamos viendo a nivel mundial es un agotamiento e interrupción muy significativos de los ecosistemas oceánicos, pero no es inútil.
También hemos aprendido que la protección y restauración del océano pueden funcionar si se implementan antes de que un ecosistema se degrade por completo.
Has pasado los últimos 30 años con tus colegas en el estado de Oregón creando una base de datos sobre la costa del estado. ¿Cómo puede esa información ayudar a cuidar mejor los océanos?
La información sobre lo que hay y cómo cambia a través del tiempo es invaluable para proporcionar una línea de base desde la cual documentar los cambios y comenzar a comprender las causas de los cambios. Cuando comencé a estudiar biología marina, muchos de los sitios que estaba estudiando comenzaron a cambiar dramáticamente: los abulones cayeron en picado en las costas de las islas de California que estaba estudiando; los ricos y vibrantes arrecifes de coral de Jamaica se convirtieron en páramos; y una pesquería tras otra colapsó. Entonces, con el tiempo, mi investigación evolucionó de simplemente tratar de comprender qué causa los patrones básicos en el océano, a tratar de comprender cómo las personas pueden ser mejores administradores de las riquezas oceánicas que necesitamos y queremos. Algunos cambios son naturales, como los eventos de El Niño. Otros, como el cambio climático o la contaminación, no son naturales: son causados por actividades humanas, aunque por lo general son causados inadvertidamente. Saber qué cambios son naturales y cuáles son causados por el hombre realmente nos ayuda a guiar las acciones para remediar el problema.
Usted y sus colegas han descubierto "zonas muertas" frente a las costas de Oregón y Washington, donde el contenido de oxígeno es tan bajo que la mayoría de la vida marina muere. ¿Estas zonas se están volviendo más grandes o más comunes?
Esas zonas muertas han aparecido regularmente cada verano desde 2002, variando en tamaño de un año a otro. Antes de 2002, no existían, por lo que cualquiera puede decir. Entonces algo ha cambiado. Creemos que son causados por cambios relacionados con el clima en los vientos costeros y el océano. No sabemos cuáles serán las consecuencias a largo plazo, aunque hemos visto imágenes muy vívidas de devastación masiva en el fondo del mar. La conclusión clave es que incluso un sistema ecológico que parece muy rico y muy productivo puede ser susceptible a cambios catastróficos en un período de tiempo relativamente rápido. A medida que el cambio climático continúa, debemos esperar una sorpresa como esa.
Has mencionado "enfoques holísticos". ¿Qué quieres decir con eso?
La forma en que generalmente manejamos la actividad en el océano, así como en las costas, es sector por sector, tema por tema. Una agencia regula la calidad del agua, otra regula la pesca, otra regula la extracción de energía y otra regula el envío. Necesitamos una política nacional coherente y un mecanismo para integrar actividades en las diferentes ramas del gobierno.
El enfoque holístico también implica alinear la conservación con los incentivos económicos. Los nuevos enfoques, como dividir la captura total permitida entre los pescadores en partes, proporcionan incentivos para reducir las prácticas derrochadoras que dañan el medio ambiente y las ganancias.
Hay mucha información nueva tanto del mundo práctico como del mundo científico que se está uniendo. Creo que hay una apreciación emergente de que los océanos saludables son importantes y que todos tenemos la responsabilidad de proteger y restaurar los océanos para que podamos seguir beneficiándonos tanto de su generosidad como de su belleza.
