Los antiguos granjeros humanos sufrían de caries en abundancia, como lo atestigua la evidencia fósil, y los científicos generalmente han relacionado la caries dental con el cambio de la caza y la recolección a la agricultura. A medida que las personas cultivaban más plantas hace unos 10.000 años, se pensaba, comían más carbohidratos fermentables y creaban un ambiente oral favorable para Streptococcus mutans, un tipo de bacteria que se deleita en causar caries. Ahora, sin embargo, han surgido nuevas pruebas para refutar la idea de cazadores-recolectores con dientes blancos perlados. Gracias a una dieta rica en nueces, el aliento podrido de algunos cazadores recolectores y los dientes llenos de caries rivalizaban con los de sus descendientes con inclinaciones agrícolas.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de estudiar los dientes cariados de esqueletos adultos de 15, 000 años de edad procedentes de Marruecos. Un poco más del 50 por ciento de los dientes que examinaron en 52 esqueletos mostraron signos de podredumbre, informa Wired UK . Esa cifra es similar a la incidencia de caries en las sociedades agrícolas que surgieron unos pocos miles de años después. El número "excepcionalmente alto" de caries, escriben los autores, también es "comparable a las poblaciones industrializadas modernas con una dieta alta en azúcares refinados y cereales procesados". Los antiguos marroquíes en cuestión "habrían sufrido frecuentes dolores de dientes y mal aliento", dijo la coautora Isabelle DeGroote a Wired .
La causa de la nuez de toda esta descomposición, determinó el equipo, fue una dieta rica en bellotas recolectadas y piñones. Utilizando la espectroscopía de masas, también encontraron evidencia de bayas de enebro, avena silvestre y pistachos. Esas nueces silvestres, señalan los autores, son muy propensas a producir caries, y la invención de los cepillos de dientes aún estaba lejos.
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