Érase una vez, hace 78 años, Walt Disney desató un fenómeno cuando Blancanieves y los siete enanitos, el primer largometraje animado de cel, se estrenó en los cines de todo Estados Unidos. La película rompió récords de taquilla y provocó un imperio de animación, anclado principalmente en el grupo de princesas de Disney. Pero aunque Blancanieves fue la primera princesa de cine de larga duración de Disney, no fue la primera princesa de Disney.
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Ese honor es para Perséfone, el personaje principal de un corto de Silly Symphonies de 1937 que sirvió como una especie de prueba para Blancanieves . La película, "La Diosa de la Primavera", presenta a la primera doncella realista de Disney dando vueltas y revoloteando a través de un idílico mundo primaveral, acompañada de danzas, figuras enanas, pájaros y hadas. Las cosas dan un giro aterrador cuando un Plutón cantando (no, no ese Plutón), el dios del inframundo, arrebata a Perséfone y la arrastra a un infierno de jazz y fuego. Alerta de spoiler: la doncella de primavera resuelve las cosas con Hades y acepta pasar la mitad del año con él.
Alyssa Carnahan, coordinadora de estudio abierto en el Museo de la Familia Walt Disney, escribe que el proyecto fue una oportunidad para que los animadores de Disney trabajen para dar vida a un personaje humano. El estudio se había centrado principalmente en animales extravagantes, aunque los primeros cortos silenciosos presentaban a una chica de la vida real con largos rizos llamada Alice. Mientras trabajaban en el aspecto y la acción de princesa de Perséfone, los animadores también desarrollaron estándares como la hoja del modelo, que permite a los animadores de la celda mantener los atributos de los personajes consistentes durante toda la película.
Una mirada a Perséfone muestra muchas similitudes con Blancanieves, desde su hábito de sostener su falda y girar, hasta su inclinación por los animales adorables y las personas diminutas. Perséfone podría ser una diosa, pero también es hija de Zeus y, por lo tanto, también una princesa, una que exhibe las mismas características de curiosidad, peligro y redención que sus hermanas posteriores reflejarán.
"La Diosa de la Primavera" no fue la última incursión de Walt Disney Picture en la mitología griega o la animación inspirada en los mitos (hola, Fantasia), pero vale la pena señalar que los animadores usaron este mito para practicar sus famosos recuentos de cuentos de hadas de estilo europeo en La tradición de los hermanos Grimm y Charles Perrault. Dada la investigación reciente que muestra que ambos tipos de cuentos podrían compartir raíces comunes, tal vez no sea sorprendente que la doncella de la primavera que lanzó todo un género de películas no fuera alemana o francesa, sino griega.
