Cuando llegue el día de Año Nuevo de nuevo dentro de 11 meses, será el año 2000 d. C., el AD, en caso de que alguien lo haya olvidado, es la abreviatura de anno Domini nostri Jesu Christi (el año de nuestro Señor Jesucristo). Esa designación se estableció en la Roma del siglo VI por un oscuro abad y matemático llamado Dennis the Little. Sucedió mientras intentaba resolver uno de los persistentes problemas calendáricos del cristianismo, descubriendo exactamente cuándo debía celebrarse la Pascua. En el proceso, a Dennis the Little se le ocurrió una gran idea: ¿por qué no vincular el calendario de Roma al año del nacimiento de Cristo en lugar de (como era el caso) el primer año del reinado del emperador Diocleciano, un notorio perseguidor de los cristianos? ¿Y qué si Dennis se equivocó el cumpleaños de Jesús ...
El artículo de David Duncan sobre el calendario, adaptado de su libro más vendido del mismo título, rastrea la larga y a menudo tortuosa historia de los intentos humanos de medir (y numerar) el paso de meses y años. La luna siempre fue atractiva, señala Duncan, con su predecible ritmo de aumento y disminución. Los antiguos reconocieron que 12 ciclos lunares se acercaban mucho a un año de estaciones, pero, por desgracia, finalmente descubrieron que no estaba lo suficientemente cerca. Solo la posición del sol podría predecir un año desde el solsticio de verano hasta el solsticio de verano o desde el equinoccio de primavera hasta el equinoccio de primavera. Descubrir formas de alinear los dos sistemas de cronometraje (sin mencionar las influencias de la ciencia y la religión), como Duncan cuenta con detalles inesperados y divertidos, ha mantenido a sacerdotes, reyes y matemáticos ocupados durante milenios.
