En este blog, varios miembros del personal de la revista Smithsonian han debatido quién era más importante, Abraham Lincoln o Charles Darwin. TA Frail y Mark Strauss discutieron por Lincoln y Laura Helmuth por Darwin. Y ahora es mi turno.
No voy a aceptar el desafío de Mark e intentar argumentar que Darwin ganaría el combate de kickboxing (Lincoln puede tener una ventaja con sus largas extremidades, pero cualquiera que navegara por el mundo a principios de 1800 no podría haber sido un marica —Eso no fue un crucero de placer). Y aunque Lincoln hizo un gran progreso hacia la igualdad, algunos dirían que no llegamos a nuestro destino hasta la semana pasada (y tal vez ni siquiera entonces).
Fundamentalmente, la diferencia entre ellos es que la grandeza de Lincoln se limita en gran medida a los Estados Unidos. La esclavitud y la esclavitud, lamentablemente, continúan en todo el mundo. Las palabras e ideas de Lincoln se han extendido, pero otros países pueden necesitar sus propios Lincolns para sacarlos de la oscuridad y a la luz de la libertad.
Darwin, sin embargo, cambió la forma en que la humanidad pensaba sobre la vida misma. El mundo ya no era estático, sus criaturas no cambiaron desde que comenzó el tiempo. Darwin convenció a la gente, y todavía hace nuevos conversos, de que la vida está y ha estado evolucionando. Miles de años de conocimiento común aumentaron (casi) en un instante. Este cambio de paradigma fue tal que hoy la gente todavía encuentra la idea no solo controvertida sino incluso peligrosa, demasiado peligrosa para presentarla a niños inocentes e impresionables.
Eso deja la pregunta de si Darwin fue fundamental para la difusión de esta idea, o si alguien hubiera podido popularizarla. Otros habían precedido a Darwin con ideas similares a la selección natural, pero nunca se dieron cuenta. Y las propias ideas de Darwin cuando se presentaron por primera vez no causaron gran revuelo; eso no sucedió hasta que publicó Sobre el origen de las especies .
Aquí es donde brilla la verdadera grandeza de Darwin. No solo fue un gran científico, sino también un asombroso comunicador científico. Origin, The Descent of Man y muchos de sus otros escritos continúan siendo leídos hoy en todo el mundo. Su escritura era clara, su tono respetuoso y amigable. Los libros son implacablemente lógicos, ricos en descripción y minuciosamente investigados. (Kurt Vonnegut, en Galápagos, lo resumió muy bien, describiendo a Origin como "el volumen científico más influyente producido durante toda la era de los grandes cerebros grandes"). Además de convertirse en la base de toda la biología moderna (habríamos progresado tanto como lo hemos hecho en la ciencia sin ellos?), estas obras han tenido profundas influencias en otras áreas, como la literatura y la religión.
Entonces, ¿quién gana el debate? Bueno, Darwin, por supuesto. (¿Realmente pensaste que Lincoln tenía una oportunidad? Es mi blog. La ciencia siempre iba a ganar).
¿Crees que estoy equivocado? Vota a continuación y presenta tu caso en los comentarios.
